YOKOCHO（横丁）おやじ日記

　昨日、iPod にとっては憂鬱なニュースが登場した。ダウンロードした音楽をジャンル別や歌手別に検索できるソフトについて、クリエイティブ社の特許が正式に認められた、というのである。今から同社がアップルとどのような交渉をするのか分からないし、アップルがどういう対抗策を取るのかもまだ分からない。しかし、報道を見る限り、この機能は、iPod が出る前にクリエイティブ社がＭＰ３で実現しており、その時点で、既に特許を申請していたようだ。実は、iPod が特許で引っ掛かったのは２回目であり、別の特許では、マイクロソフトの先願があるとしてアップルからの特許申請が拒否されたらしい。
　世の中に知られた順に見ると、まず iPod が売れて、その後、ＭＰ３も類似品として売れて来たような気がするのだが、実際の経緯は、ＭＰ３の方が先行しており、アップルの方が後追いだったようだ。しかし、外観のデザインや売り方のおしゃれさ加減、そしてアップルのブランド力がなければこのマーケットは立ち上がらなかったのだから、実際は、この両社、持ちつ持たれつの関係であることは間違いない。
　そうやって、マーケットを作って来た両社、醜いバトルでつぶし合いになれば、ソニーが漁夫の利、ということにもなりかねない。ところで、クリエイティブ社はシンガポールの会社である。シリコンバレー、シンガポール、そして東京（大崎）、世界王者決定戦の行方はまだまだ分からない。

　ＣＮＮの天気予報担当者は、肩をすくめて言った。「全くと言っていいほど、情報がありません。この地域では、ケイタイが全く使えなくなっているためです。」ハリケーン「カトリーナ」は、この地方の人々から電気を奪い、ケイタイや地上電話による交信を奪い、水浸しになったクルマによる移動を奪った。電気もなく、電話もできず、移動もできない。まさに映画「宇宙戦争」のシチュエーションそのままが、アメリカの中で起こっているのである。
　メキシコ湾岸の石油関連施設は全て操業を停止した。現地からは、軍隊への出動要請が出ているが、世界周知の通り、米軍は今とても余力のある状態ではない。ホワイトハウスは、自分たちが世界のあるべき姿を作り出していると誤認していたかも知れない。しかし、自分たちの生命線であるお膝元のオイル事業が攻撃を受けたのである。誰にか？火星人にではない。自然によって。あるいは、神によって、と言うべきか。そうであれば、神は石油と人類と国際政治の関係についてまで深い洞察を持った方であるに違いない。
　聖書によれば、神は人類を滅ぼそうとまで思いつめて洪水による審判をされた。石油を巡って争う人類に対して、神は警告を与えておられるのであろうか。それにしても、石油は１９世紀以降の文明に有効なエネルギー源であったに過ぎない。自然の循環の中で、メタノールから水素を取り出し、水素と酸素によって電気を取り出す手法が確立されれば、石油の使命も終わるだろう。ガソリンがさらに値上がりするのを見ると、代替エネルギーの到来が近づいたかも知れないとも思うのだが。

　ブッシュ大統領が非常事態を宣言した。ただし、ルイジアナ、ミシシッピ、およびアラバマの３州だけだ。敵はメキシコ湾から本日上陸予定の「カトリーナ」。米国気象用語では最大級、カテゴリー５のハリケーンである。このクラスのハリケーンが米国本土に上陸したのは過去に３度例があるだけである。
　最大風速は時速１７５マイルだから、もし自分の家がこの風にさらされたら、家が新幹線になって走り出したのと同じことになる。
　テレビ局では当然各社とも現地からの報道を行っているが、ＣＮＮでは「シチズン・ジャーナリスト」を募集している。ＣＮＮが用意するウェブ・サイトに映像や記事を投稿させるのだ。普通の人々が発信する迫真映像に世界が注目することであろう。
　情報の独占と公開という点で歴史上有名な事例は、ワーテルローの戦いにおけるロスチャイルドであろう。彼は、ナポレオンと英国軍が戦った現場に赴き、勝敗が決するや、驚異的な早馬で帰還する。そして、英ポンドを売りに出した。それを見た市場が一気にポンド売りに出ると、彼は一転、安値になったポンドを買いあさる。人々がナポレオンの敗北を知ったのは、その後だったのである。
　しかし、もはや情報はケイタイ持参の一般市民のものになった。そして、それはリアルタイムで世界に配信される。ロスチャイルドにとっては、生きにくい世の中になったものである。

　昨日は出張先のホテルにインターネット接続テレビがあったので、接続してみたところ、いわゆる半角英数字しか読めないし、書けない。全角文字は、全て□□□□だった。おかげで、本ブログの更新も一日休業となった。こんな時、日本語環境がまだＩＴ社会のマイノリティでしかないことを実感する。
　一方、帰りの飛行機の中でThomas L. Friedman 著 "The World is Flat" という本を読み始めて、驚いた。自分の家にもよく販売促進の勧誘電話が掛かって来るのだが、それらがたいていインドなまりであることには気付いていた。この本を読むと、どうやらそれらはインドのバンガロールにある大規模なコール・センターから掛かって来るものが多いらしい。インドからアメリカにあるデータ・ベースにアクセスし、その情報を元にＩＰ電話でどんどん電話を掛けまくる。これらの企業は、顧客から仕事を受注すると必要な人員を採用し、対象地域に従って、英語のアクセント教育を施し、仕事をさせるのだそうである。アメリカ語、イギリス語、カナダ語などに従って、教育をする。アメリカ語地域の場合は、「ｔ」の音が「ｄ」のようになり、文に抑揚がなく単調にしゃべる。ひとりのインストラクターがこれらの違いをスィッチを切り替えるように比較しながら教えるのだそうだ。こういう人物もマルチリンガルと呼ぶべきかどうかは分からない。
　もちろん、一発でインドなまりであることが分かる場合が多い。しかし、自分がアメリカのネイティブであると思っても、実はスキルの発達したインドの娘であるのかも知れない。「世界は平らになった。」それが、この著者の実感なのである。

　夏の甲子園は熱戦を終了、と思いきや、とんだ延長戦に入った。駒大苫小牧高の暴力部長疑惑だ。熱血教師というコンセプトがあり、その熱血ぶりでチームが一致団結する、ということは大いにあり得る。昔なら、鉄拳部長も美談であり、自分が子供の頃に熱中した「巨人の星」でも、「父ちゃん」である星一徹は明らかに鉄拳おやじだった。
　暴力はいけない、というのは、至極真っ当な議論であり、恐怖による専制政治は社会の承認を得られない時代になった。では、専制に替わるものは何なのか。暴力はいけません。では、どうやって指導力を確保するのか。そういう代替案なくして、単に暴力を否定しただけだから、バカにされる教師、バカにされる父親が現れて来たのではないのか。子供のわがままが、垂れ流しで容認されるようになって来たのではなかろうか。
　自己責任ということが新聞の経済面にはしばしば現れる。しかし、これは子供の教育においてもっと重要視されるべき徳目である。自分が自分自身の責任を取ることの何にも替え難い重要性。どんなに小さい子供でも、自分の行為の結果は自分がその責任を取る。それをうやむやにする風土が子供をスポイルする。それがそのまま大人になるから、スポイルされた大人が出来る。熱血教師も生徒を何回叩いたかを数えている場合ではない。大人の責任の取り方を子供の前ではっきり示すべきなのだ。それが教育だ。叩いた数が少ないから教育したことには全くならない。

　最近は、朝が寒い。今朝は、霧が出ていた。８月のカリフォルニアらしからぬ天候が続いている。一方、日本から来た人たちは、皆、日本は暑い、と言っている。どうやら、実際の気温や湿度だけの問題ではなく、クール・ビズという風潮もその要因らしい。つまり、オフィスの室温をあまり下げない、という運動のために、仕事中に暑くてたまらん、という実感が日本をより暑く感じさせている様子だ。しかも、これには、エネルギー消費を抑える効果が十分認められたので、冬場にはウォーム・ビズを実施して、冬は冬らしく寒さに震えながら仕事をすべきだ、という方向で検討されているらしい。
　夏は暑く、冬は寒い、という生活をすることに大賛成である。ひところは、冷房病という病気さえあった。真夏に寒さに震えながら仕事をする、というのだから、異常だった。そういうエネルギーの浪費癖はそろそろ矯正すべき時が来ている。自然現象からの逸脱をより小さくする、環境を意識して生活する、そういうことが、文明の洗練というものだろう。
　ローマ文明がなぜ崩壊したか、という議論にはいろいろあるが、自分は、高度な消費型文明が、自然から逸脱し過ぎたことにより、人間が自分自身の内的な法則からも逸脱したことが文明崩壊の原因と見ている。最近の日本人の生活が自然に帰る方向に向かっているなら、それは大変知恵深いトレンドだと考えている。

　変なものを探し出す能力において、Nobuさんには天賦の才があるのではないかと考えている。先日、貸してくれた本は、藤田紘一郎博士著「笑うカイチュウ」だ。この博士、専門は寄生虫学だそうで、寄生虫にまつわる話題を縷々述べておられる。その中で、特に面白かったのが、寄生虫と花粉症の関係である。
　発端は、ほとんどのサルには寄生虫がいて、ほとんどのサルは花粉症には罹らない、という発見である。かつて、ほとんどの日本人には寄生虫がいて、ほとんどの日本人は花粉症やアトピー性皮膚炎には罹らなかった。今は寄生虫を持つ日本人は減って、花粉症やアトピー性皮膚炎に罹る日本人が増えている。そこに相関関係があるとすれば、因果関係を説明しなければならないが、この博士、あっさりとその仕組みを解明した。寄生虫が取り付くと、IgE抗体なるものが大量に発生するのであるが、この抗体は花粉症を発症させるスギ花粉やアトピー性皮膚炎を誘発するダニ抗原と結合しない「非特異な」IgEであるため、花粉やダニがいくら頑張っても、アレルギー反応を引き起こす彼らのIgE抗体が活性化できなくなってしまう、というのだ。
　もちろん、博士の使命は寄生虫の被害から患者を守ることである。寄生虫は様々な疾患を誘発する。決して寄生虫サイドの回し者ではない。ただ、博士が意図的にご自身サナダムシに寄生されており、そのサナダムシに「きよみ」という名前まで付けて愛玩していることが分かっている。
　自慢ではないが、自分は花粉症と全く無縁の人間だ。少年時代には定期的に検便し、「虫下し」を飲まされた。寄生虫時代の日本で育った人間である。だから、そのせいで花粉症に罹れない体になっている可能性がある。非衛生的なことが、アレルギー疾患に罹らないために有効な手段である、という理論的な武器を得て、自分はフケツな中年であることの価値を再確認したのである。

　毒にも薬にもならない、と言えば、何の役にも立たないことだが、Vioxxの場合はその正反対だった。鎮痛剤として圧倒的な支持を受け、超優良企業メルク社の看板商品だったVioxxだが、服用者の中で心臓疾患に罹る患者が増え、そのために亡くなった方が数多く出た。そのために、この薬、現在は販売停止になっている。
　さて、この薬、鎮痛剤の定番として多くの人々が服用した。その結果、心臓を患った人の数も大変な数にのぼる。そして、この製薬会社には、巨額の資産がある。損害賠償を専門とする弁護士にとって、これほど「おいしい」ビジネスはそうそうあるものではないだろう。彼らがこの薬を巡って製薬会社を訴えた訴訟の数は現在までのところ７，５００件だそうだ。その訴訟のうち最初の評決が、１９日テキサス州で出た。結果は、会社は、原告である未亡人に対し、２億５千３百４十万ドルを支払え、というものだ。但し、その大半は実際の損害ではなく「懲罰的」な課金であり、その金額はテキサス州法に基づいて限度額が定められているので、実際の支払額は、理論上２千６百十万ドルに「しか」ならないと伝えられる。
　結果が出たと言っても、会社にとっては、まだ最初の１件でしかない。ウォルマートのマネージャであった夫を失った未亡人は、その悲しみを癒すために、これから何十億円もの買い物にすることになるが、その場所はきっとウォルマートではないだろう。悲劇的な被害者の救済に奔走した弁護士にも、応分の報酬があって然るべきだろう。彼らは、その報酬で、カリブ海の別荘とヨットを買うのだろうか。自家用ジェットまで買うためには、あと数件、同様な被害者を救う必要があるかも知れない。
　ただ関節の痛みを和らげるために処方してもらっただけのはずの薬が、巨大企業の運命や多くの人々の人生を激しく変えようとしている。それが、アメリカ資本主義の姿である。悲劇の薬Vioxxは、まだこれから多くのアメリカ人の運命を変え続けるだろう。

　サンフランシスコとサン・ノゼの間に、太平洋に面したハーフ・ムーン・ベイという海岸がある。この間の日曜日にそこにある物体が漂着したことが、地元の当局者の間で物議を醸すことになった。その物体とは、長さが８−１０メートルの生後８−１２ヶ月と見られるザトウクジラだ。
　The National Marine Fishery Service なる機関は、屍体のデータを採取することは自分たちの仕事だが、処分は権限外だと言う。The Marine Mammal Center では、既に性別や生物学的履歴を調査するための皮膚のサンプルを採取済みだそうだが、彼らの仕事はそこまでだ。州の公園管理局は、当初、陸に上がっているならともかく、海の中のことだから自分たちの管轄外だと言っていた。実際、写真を見ると、巨体過ぎて、海岸の手前で波に洗われている状態だ。しかし、誰かが処分しなければならないことは間違いないので、結局、今日、公園管理局がこれを沖合いに引っ張って行って、海自身に処分させることになった。恐らくサメに食われることになるので、Pelagic Shark Reserch Foundation では、その様子を観察したい、と張り切っているらしい。
　「死せる孔明、生ける仲達を走らす」と言えば三国志の世界だが、ここでは、「死せるザトウクジラの仔、カリフォルニアの役人および生物学者を走らす」というのが、今週の超ローカル・ニュースである。

　以前にご紹介した「地味な男」 http://diary.jp.aol.com/applet/siliconvalley/200503/archive ＨＰ社のＣＥＯに就任したマーク・ハード氏であるが、早速結果を出している。予想を上回る好業績に、昨日、ＨＰ社の株価は一日で１３％も上がった。
　派手さのないことが彼の特徴だが、腕まくり（'roll up your sleeves'）して仕事をする経営スタイルで、全部門で売上を増やした。特に、ＰＣビジネスについては、インテルかＡＭＤか、顧客が自分でチップを選べるのが好感されているそうだ。デルがエイサーやレノボとの価格競争に突っ込んで売上高が伸び悩んでいるのに対し、超然たる営業戦略で臨んでいるらしい。信頼のブランドをお買い上げ頂くのだから、ジタバタ値下げなどはしないようだ。
　時代の変化を感じる。ＩＴバブルは終焉した。派手なパフォーマンスで拡大主義を取る者が勝者から敗者へと転じ、実直にお客様のご希望を聞き、それに応えようとする信頼の営業スタイルが復権している。
　何でもありのシリコンバレーで、濡れ手で粟のカネをつかんだ者は多い。しかし、ＨＰ社を始めたヒューレット氏やパッカード氏、アップル社のスティーブン・ジョブズ氏などは、決して巨万の富を得ることを目的として起業したのではない。それ以上に自分のやりたいことがあったのだ。グーグル社にも、そういう哲学がある。自分のやりたいことに忠実に生き、決してカネに惑わされないこと。それが成功の方程式かも知れない。