温泉にゃんこのネコ散歩

１階ではズラリと並んだコーヒー豆のケースの前に小さなテーブルが置かれ、ここでコーヒーをサービスしてくれる。コーヒーの味もさることながら、この空間で奥さまとお話がしたくて来る人が多い。にゃんこもその中のひとり。奥さまは気風のいい江戸っ子、でも大変な時期を持ち前の明るさと人のよさで乗り切ってきただけに、他人の心の痛みがわかるとても魅力的な人だ。不思議とこのお店に集う人は、ちょっと変わったマルチな人ばかり。奥さまの「ポジティブな力」がそんな人たちを引き寄せて、人と人とを繋いでくれているような気がする。

この日は息子さんと３人でのんびりと温泉の話になり、
「一番いい温泉って、どこですか？」
というお決まりの質問に、
「う〜ん、いろいろ趣が違うから…」
と言いよどんでいたところ、
「あの、ASAMA2000スキー場の上にある、雪上車に乗れるところがよかったなぁ」
との言葉が…。にゃんこの中でのNo.１である高峰温泉ではないか！今、それを言おうと思ったのよ（＾＾

高峰の話でひとしきり盛り上がった後、奥さまが、
「あの、志賀じゃなくって、山ノ内町ってところにある温泉何だっけ？」
と言い始めた。
「一軒宿なら、地獄谷温泉の後楽館じゃないですか？あそこも大好きで、よく行きますよ」
「そうそう、あそこの竹節さんって人が美味しいコーヒーを出したいって言って、昔うちに焙煎の勉強に来たのよ。それから何十年も経ってるのに、いまだにかかさず年賀状をくれるから、どんな温泉か知ってるかなっ？って思って…」
「ええっ！あの大女将がこことご縁があったなんて、何たる偶然！私、あの女将に名物の温泉ちまきの作り方を教えてもらったことがあるんですよ」

にゃんこの口からは一言も言っていないのに、大好きな温泉２ヶ所の話が出てビックリした。これも不思議な「縁」だ。う〜ん、すべての偶然は必然。このことは、どんな意味を持っているのだろう？楽しい時間はアッと言う間に過ぎる。これまたにゃんこのドライブコースである都幾川村で、水出しコーヒーのお店を出している方の情報などもいただいて、思いがけずいろいろな楽しみを見つけることができた。でも、そうだ…コーヒー豆を買いに来たんだった（０＾；　快心の出来というグァテマラと、大好きなマンデリンをいただいてお店を後にする。気まぐれ猫を可愛がってくれるコーヒー屋さんが近くにあることに感謝☆　おりしも、夜半から雪が舞い始めた。極上の雪見珈琲、これもまた何物かがくれた素敵な時間だ。

マルワコーヒー→http://www.maruwa-coffee.com/

明日の朝に飲むコーヒーが無い！大変だ…。にゃんこ、１日たりともコーヒー無しでは過ごせない。久しぶりに、マルワコーヒーに向かった。ここは、焙煎工場に小売ショップを併設した家族経営のコーヒー豆屋さん。職人気質の社長と男気のある息子さんが豆を焼き、気風のいい奥さまがお店を守っている。駅から離れた住宅街の真ん中にポツリとあるにもかかわらず、入れかわり立ち代り常連さんが、香ばしい豆と奥さまと楽しいひとときを求めて訪れる。

今日はめずらしくお客さんがひとりだけ。時間に余裕があったせいか、息子さんが
「今ちょうど焼いてるんで、焙煎するところ見てみます？」
と声をかけてくれた。お言葉に甘えて、２階の工場に上がらせていただく。大きな焙煎機の中で、30Ｋgのコーヒー豆が回っている。その横には、焙煎を待つ生豆が素敵な麻袋のまま置かれている。青味がかった生豆の、何と美しいことよ！これがあの、魅惑の飲み物に変身するのね（＾＾

「季節や気温、天気によっても微妙に変わってくるんですよ」
「なんか、そば打ちみたいですねぇ。豆も生き物なんですね」
「コーヒーって、豆を挽いてお湯をゆっくりと注ぐという飲む前の過程も、楽しみの一環だと思うんです」
「そうですね、茶の湯のあの手順にも通ずる気がしますね」
「でも、こんなに手のかかるものをあえて飲もうと考えたのは、何なんでしょうね？」
「諸説あるんですが、山火事の後にサルがこの焼けた実をかじって喜んでいたのを発見したというのが有力なんですよ（笑）」
などというお話をしながら、焼き上がりを待つ。こういう特別な時間を過ごせるというのは、幸せなことだ。ほどなく焼き上がり、釜の蓋が開けられた。香ばしい香りとともに、ホカホカの褐色の豆がなだれ落ちた。
「はぁ〜、すごいいい香り！」
焼きあがった豆は、艶の無いマットな姿。これを少し寝かせると、表面に脂がまわってあのツヤツヤした姿になるそうだ。大好きなコーヒーが出来上がる姿を見られて、いい経験となった。

この息子さんが、ガンコな社長に焙煎をさせてもらうようになって数年が経つという。最初の頃は、苦労なく上手く焼けたのだそうだが、そのうちどうやっても上手くいかなくなり、苦しい思いを味わったと話してくれた。何事もある程度わかってきた頃に、試練の時が来るのでは無いだろうか？それを乗り越えて初めて、その道で歩いていく自信ができるのかもしれない。今日はいいものを見せてもらい、いいお話も聞けちゃったなぁと思いつつ階段を下りた。１階のショップでは、奥さまがコーヒーの用意をして待っていてくれた。（つづく）

マルワコーヒー→http://www.maruwa-coffee.com/

温泉のお仲間には、いろいろ個性的な人が多い。職業もさまざま。その中でも異色なのが、噺家の「いなせ家半七師匠」だ。ある温泉の会に行った時、真打ちである師匠の噺を生できかせてもらった。紋付に身をつつみ正座して熱演するその姿は、Ｔシャツで湯巡りしている時とは別人のようだ。生できく落語は、臨場感たっぷりで大迫力！声が違うのですよ！声の迫ってくる強さが！まさに職人芸で、圧倒される。間に挟まれる小噺も楽しいが、にゃんこは古典噺の方により感動を覚えた。

この半七師匠、温泉に関しても入湯数500湯を超えるツワモノである。レール＆レンタカーで、精力的に各地の温泉を攻めているが、細い山道の運転に弱いというお茶目なところも持ち合わせている。温泉の会では、いつも幹事をしてくれる優しくて面倒見がいいお方。でも山口県の出身のいな半師匠は、時に長州魂が沸騰してダメな温泉で切れることもあるとか（０＾；

そんな師匠の落語の会「半七・福治の会」が、今度の日曜に池袋演芸場で開かれる。歌舞伎しかり、落語しかり、日本の伝統芸能は、やはり生でそこに流れる雰囲気を味わうのが最高の贅沢だ。たまには、知らない世界をのぞくという体験をして、脳みそ活性化してみませんか？

池袋演芸場　平成17年２月27日（日）　18時開場　18時半開演
前売り2000円　当日2500円　問合せ：春々堂 ０３−３４６４−００７１

いな半師匠ＨＰ→http://www2.ttcn.ne.jp/~inahan7/

今日２月22日は「にゃんにゃんにゃん」で猫の日。毎年この日には、にゃんこちゃんの大好きなマグロのお刺身をあげていたことを思い出す。彼女が逝ってしまった当初は涙にくれるばかりだったが、今は
「私のところに来てくれて、本当にありがとう」
と思えるようになった。そして数日前、１枚のはがきが私の元へ舞い込んだ。私が写真を始めるきっかけを下さった、写真家の石橋照子先生からだった。

ご主人を難病で亡くされた石橋先生は、それから写真学校に入り懸命に写真に打ち込んだ。卒業後はみるみる頭角をあらわし、写真学校の講師をやったり数々の個展を開き、「ぼくの住処―牧場ののらねこ物語」をはじめとした写真集も出版している。ネコや湯治場のお年寄りを主人公とした先生のモノクロの写真は、見る者の心を温かくしてくれるものばかりだ。

そんな先生の大切な被写体であり家族であった、一緒に住んでいた「茶子」ちゃんが亡くなったという知らせだった。賢く気高く、でもちょっと抜けてるところも見せてくれる美猫の茶子ちゃんは、先生のギャラリー「ひなたぼっこ」のアイドルだった。その茶子ちゃんが、逝ってしまったという…。先生はこの前にも、もうひとりのやんちゃな雄猫の「ゴーちゃん」を亡くしている。大切な同居者がいなくなってしまった空間は、どんなにか寂しいことだろうと思い目頭が熱くなる。こういう時は、どんな言葉をかけていいかわからない。ただ、その悲しみを共有することしかできない…。短い言葉を記したはがきを、ポストに投函した。

ネコたちは、きっと何かの縁で私たちのところにやってくる。そして大切なことを教えて、人より短い命を終えて旅立って行く。猫の日に、そんなことを思う。私の部屋には、陽だまりで気持ち良さそうに眠るにゃんこちゃんの写真がある。もう一度言おう
「私のところへ来てくれて、本当にありがとう…」。
今日は十三夜、銀色に輝くお月さまの中に、にゃんこちゃんの姿が映っているように見える。ゴーちゃんも茶子ちゃんも、一緒に遊んでいるかもしれない。

石橋照子プロフィール→http://www.miaago.com/net-p-isibasi.htm
石橋照子氏作品→http://members.jcom.home.ne.jp/yubineko/ishibasi2.html

昨日は、星の仲間との今年最初のミーティング。天文台横の学習館で、年間のスケジュールを真剣に話しあった。新月の日の荒川河川敷でのゲリラ観望会、流星群の観望、夏の遠征、各地の星祭りへの参加、火星接近の観望、国立天文台のイベントへの訪問、各地の天文台への遠征、バーベキュー大会、忘年会などなど。つくばで宇宙の仕事をしている星の王子も遠方から参加して、活動を活発にしようということになった。今年は月光写真に力を入れようという話になり、にゃんこもやる気満々だ（＾＾　

そして、星観露天もしたいね〜ということで、にゃんこの出番！でも、屋根が無くて明かりが無くて、周囲が暗くて視界が開けている露天風呂、願わくばかけ流しのいいお湯のところとなると、なかなかハードルが高い。那須の三斗小屋、長野の中房、黒部峡谷の祖母谷などが浮かんだが、行くのが大変そうだ。これは温泉の仲間に聞くのもいいかも？と思い、「日本秘湯に入る会」の掲示板でおたずねしたところ、てんこ盛りのお返事をいただいた。やはり全国区の温泉バカ集団…さすがだ！自分だけで持っているのももったいないので、星好きな方のためにちと紹介させてもらおう。

・北海道…十勝岳温泉、ニセコ五色温泉
・岩手県…藤七温泉「彩雲荘」、国見温泉「石塚旅館」、須川高原温泉
・福島県…新野地温泉
・群馬県…万座温泉
・長野県…本沢温泉、切明の河原＆和山温泉「仁成館」
　　　　　　田沢温泉「富士屋ホテル」
・岐阜…濁河温泉「覚明荘」「旅館御岳」、新穂高温泉「佳留萱山荘」
・宮崎県、えびの高原温泉

特に、濁河温泉の「旅館御岳」には、屋上に310mmの反射望遠鏡を設置した天文台があるという。こりゃスゴイ！標高1800ｍの星空は、どんなにか美しいことだろう♪

星の仲間と行くつもりでたずねたのだが、自分ひとりでも行きたくなってしまった(^^　「星座浴」は、本当に心も体も洗われるのですよ☆皆さんもいかが？星の仲間のＨＰも、もう少し整備したら公開しようという話になっているので、機会があったらまたここでご紹介させていただきます。今日も天頂に、素晴らしく綺麗な月が輝いています。皆さまも、夜空を見上げてみませんか？