ピンチヒッター

　朝昼の寒暖差が、葉の色づきを進めていきます。この一週間くらいで、ずいぶんと紅葉が進んだ気がします。特に銀杏の黄色が目立ち始めました。日に当たると、さらに黄金色に輝いて見えます。
　今朝はショッキングな速報が入りましたね。沖縄の世界遺産である首里城の正殿をはじめとして多くが焼けてしまいました。およそ半年前に、パリのノートルダム寺院が焼失したばかりです。形あるものはいつかなくなるものとはいえ、こうした文化財が焼けてしまうのは悲しいものです。継続は難しく、消失は一瞬です、長く大切にしたいですね。
　今日はカナミです。本校では二人目の女子部員です。全国的には女子の大会が開催されるなど、オリンピック競技でもあることから広がりを見せていますが、東部地区ではほとんどいません。そのためカナミも、試合をするためにはあちらこちら出かけて行かねばならず、そこは私たちがサポートできないため、ご両親に負担をかけた３年間でした。ただこうした少ない状況のため、かえって女子同士の結束はかたく、ネットワークも広いというメリットもありそうです。様々なチャンスも巡ってくることにもつながるのです。これまで全国選抜の休みの日に一日だけ行っていた女子大会も、昨年からは１０月の最終週末の土日での開催となりました。機会拡大が期待されます。
　カナミは兄が本校ラグビー部ということあり、本校のことは理解していました。理解した上で、女子のよりよい環境を模索して学校見学などにあちこち出かけましたが、最終的には本校の入学を決めました。女子部員は現役では一人ですから、やはり我慢をさせてしまった場面も少なくありません。本校としてはもちろん公式戦の出場資格がないこともあり、試合の機会が少ないからです。それでも決してモチベーションを下げることなく、練習に励みました。体も大きくないのですが、フォワードというポジションのため男子部員と共にモールやラックの密集の練習を行います。さすがにパワーは男子にかなわないのですが、それでも果敢に挑みます。だからこそ男子部員も誰一人、カナミだからと手加減することなく共に精進しました。
　あの小さな体ですから、試合の出場機会が増えるとどうしてもケガに悩まされましたね。それでも練習を休むことなく、リハビリをしながら、マネをサポートもしてくれました。声出しなども人一倍、意識していたことも私たちは知っています。そして誰よりも素直で、謙虚でもあります。ラガーウーマンとしては、もっとしたたかでないと相手の嫌がるプレイはできないのでしょうが、カナミの性格からして誰かを押しのけるのではなく、ひたすら献身的にサポートするプレイスタイルを貫くのでしょう。
　進路もスポーツを理解する方向で考えているようですし、きっとラグビーを続けてくれるのでしょう。私は全力でそのサポートをさせていただきます。女子に恵まれた環境ではありませんが、持ち前のあきらめない精神で歩んでいってください。あきらめないかぎり、道は自ずと開けるはずです。

　朝霧は晴れの予感、というのですが、あまりに濃すぎましたね。濃霧以上のものになりました。夜が明けやらぬときから、窓の外は真っ白でしたから、少しだけ出発を遅らせて明るくなってから出かけました。学校に着くと、まるでミストシャワーのようです。そんな状態ですから案の定、電車は遅れ始めます。そこに追い打ちをかけたのが、京浜東北線の人身事故でした。バンバン電話が入ります。その理由は、今日が模試だったからです。ただこちらが恐れたほどの遅刻者にはならず、なんとかやり終えました。
　ケインに続くとしたら、同じく論文と読書に苦しんでいるジュンヤですね。おそらくこの学年でもっとも器用で、もっともスポーツのセンスを感じるのです。特に重心が低く、力強い走る姿勢はラグビー向きであることは明白です。その力強さ故でしょう、最初はフォワードでプレイを始めました。ジュンヤには申し訳ないと思う点もあるのですが、彼の性格などを考えると、本当はフォワードで３列がよいのかもしれません。決して手を抜くタイプではなく、どちらかといえば献身的なプレイスタイルですから、フランカーなどが向いている気がします。ですが、ここが人数のギリギリのチームの難しさで、バックスのポジションを埋める選手が必要になったときに、割と早い段階でジュンヤに白羽の矢が立ちました。ここもまたジュンヤの器用さが買われてのことです。
　翼に求められるものには、ラン能力が挙げられます。スピードはもちろんですが、駆け引きも必要になります。ジュンヤにはそうしたことができると、先輩たちの判断がありました。私もその点は、ジュンヤの能力を疑ったことはありません。ところが一つだけ誤算がありました。ジュンヤがどうしても自分の失敗を引きずって、なかなか切り替えられない点です。ファーストタッチが思うようにいけば、どこまでもいきます。一方で最初にミスをしてしまうと、自ら頭を垂れてしまうのです。この点は、大げさな表現が許されるならば、ジュンヤがこれからの人生において乗り越えていくべき最大の課題かもしれません。自分の力を最大限に発揮するために、メンタルをコントロールすることが問われるのです。反対にそれさえできれば、ジュンヤに怖いものはないと確信しています。
　この学年の中でも突出していたのは、ケガの少なさです。私は本当にケガの多い、三流選手でしたから、ここには毎年敬服します。もちろんまるでケガに無縁というわけにはいきませんが、数ヶ月もチームに穴を開けてしまうことなどはなかったのです。自分を守る力もあり、筋肉もラグビーを行うためのしなやかさがあるわけです。
　課題はハッキリしています。弱みを見せずに、強みを最大に発揮するための心を調えることです。ラグビーほど、この点においてごまかしの利かない競技もないわけです。彼が自分自身を越えていくことを期待しています。その姿が見てみたいのです。その意味でも、これからも彼が楕円球を追い続けてくれることを願ってやみません。来年以降、大学グランドで彼の勇姿が見られることを楽しみにしています。

　どんよりとした厚い雲に覆われていたのですが、生徒の登校時間には冷たい雨が降り始めました。昼過ぎには弱まるとの予報でしたが、シトシトと降り続いています。気温も上がらずに、一日肌寒いままでしたね。生徒たちの丸まった背中が、そのことをよく物語っていました。
　さて今日はケインです。ケインは中学から本校で、中学時代は剣道部でした。この点はユウタロウと一緒です。ユウタロウは、中学の剣道部が一段落した、わりと早い段階で高校ではうちに来るらしいとの情報がありました。一方、ケインに関してはそうした事前の情報がなかったこともあり、私の個人的な感想ではありますが、入部が意外な感じがしたのを覚えています。
　入部当初のケインは、体力的にはかなり厳しい状況だったようです。おそらく剣道部だった頃には、あまり走り込みをしてこなかったためでしょう。ラグビーの場合、走ります、ボールを扱います、体をぶつけますといったことが、基本動作になります。この基本動作を覚え、身につけるだけでも、かなり難しいことです。ケインはフォワードでしたからそこまでですが、バックスになれば、ここにさらに蹴ります、が加わるわけです。他種目から移行する人たちにとって、ラグビーは決して易しいスポーツではないのでしょうね。私自身も高校１年の頃は、とにかく練習についていくのがやっと…でしたからね。その苦労は分かります。
　そんな厳しく、苦しい状況でしたが、本人の心の内はともかくとして、グランドでの姿としてはあきらめずに、粘り強く取り組む姿勢がケインにはありました。中学から本校に在学する生徒（部員）は、良くも悪くも中学時代のイメージが先行しがちです。注意しないと、私たちはその先入観で生徒（部員）と向き合ってしまうこともあります。ですが、ラグビーを選んだ時点で、多くの生徒は自分の中の何かを変えたいのだと、そう判断して私たちは入部を認めます。ケインもそんな一人だったと勝手に合点しています。
　私は、ケインの声が大好きなのです。特に大きな声を出すときに、ワントーン上がる、あの声が堪りません。美声だと、断言できるでしょう。そして高めの声は、よく響くのです。厳しい局面で、あの美声が仲間を鼓舞したことは一度や二度ではないはずです。喉を潰して悪くすることはできても、澄み渡る声はトレーニングで身につくものではありません。あの美声を維持して、大学グランドでも聞けることを期待しています。そしてギリシャ劇では、また違った雰囲気のケインの声がありましたよね。王としての威厳を表現していました。どちらにせよ、ケインの声だと一度で分かる美しく、ときに力強いものでした。
　夏以降は、腰に爆弾を抱えて、なかなかつらい時期もあったはずです。かつての先輩たち同様に、ケインが本物になった証として、痛い顔をしなくなりました。厳しいときに自身を鼓舞するように、一声吠えてスクラムを組む姿は印象的でした。だからこそ引退後に体育の時間でこけて、松葉杖はないだろう…と思うわけです。
　これまた先輩たちと同様に、論文と読書に苦しんでいます。自らが選んだ選択ですから、ここも泣き言を言わずにやり遂げてほしいものです。

　昨日の晩からの雨は、今朝にはやんだもののアスファルトには雨の後がしっかりと残っていましたね。朝晩の冷え込みが厳しくなり、夕暮れも早くなりました。防災無線の帰宅を促す放送も４時半になり、秋の深まりを実感します。
　昨日は全体練習が終わったところで、いつもよりも早めに学校を出してもらい、御大を連れて横浜に向かいました。今回、いくつかのチケットが入手できたのですが、一緒に行く相手として、これまで長年に渡り公私で私をサポートしてくださった方々にお礼の意味も込めて、お誘いしています。自身でチケットを確保した人たちは、敢えて除かせてもらいました。そんなわけで昨日の大事な一戦に、私がここにいられる礎を作ってくださった御大を誘わないわけにはいかないのです。御大曰く「どうせ申し込んでも当たらないと思って、最初から申し込みなんてしなかったよ」とのこと。いかにも彼らしい一言で、ぜひ準決勝を一緒に観戦しましょうと誘いました。
　熊谷などにも行ったのですが、スケールが違いました。昨日で６万７千人ですし、なによりも外国の方の数が違います。自分の応援するチームはすでに敗退していても、やはりこのカードは見逃せないのでしょう。思い思いのチームのユニフォームをまとい、観戦していました。スタジアムのビールが高いことは分かっていますから、駅からスタジアムに向かうコンビニの前には缶ピールを片手に談笑する姿が散見ではありません、そんな人たちでごった返していました。最初は何かの列なのかと思い、警備員に尋ねたほどでした。だいぶできあがってから、スタジアム入りのようです。その光景は、とても日本だとは思えません。
　そしてご存じのように試合は、最後の最後まで勝敗の行方がつかめないほどの、防御合戦でした。そのため横浜からの帰路を考えて、勝敗がついたところで早めに出ましょう、という事前の打ち合わせはむなしく…最後のペナルティの瞬間まで席を立てませんでした。人並みにもまれながら、なんとか最寄り駅に着いたところで、冷たい雨でした。
　それでもこれまでの中でももっとも恩返しができた一日だと、勝手に自画自賛しています。御大あっての、我がラグビー部です。知らない方もずいぶんと増えてきましたが、私もサクライ先生も、そしてイヌ先生も、御大の指導があって、この道とラグビーとを選んだ人間たちなのです。学年主任として、最近では好々爺ぶりが目立ちますが、私たちにとっては色あせぬ恩人です。その恩人と、ワールドカップの準決勝を観戦する日が来るなど思ってもいませんでした。

　今日は雲が多く、この時期らしい気温ですね。風はないですが、薄ら寒い感じもします。着るもので調節なのでしょうが、その服のチョイスがまた難しい…
　昨日は中学体育祭後に、高校時代の仲間たちと居酒屋観戦でした。正直、まさかオールブラックスがあんな形で負けるとは思っていなかったので、みんなで呆然としながら飲む量が増えていました。イングランドというのか、エディ氏にというのか、してやられた感が否めません。ほぼ完璧な防御でした。改めてラグビーの基本は防御なのだと、思い知らされた一戦になりましたね。試合後に語っていたとおり、２年半この一戦に向けて準備してきたのでしょう。私たちも見習わねばなりません。
　今日の練習は、グランドがサッカーの試合のため、芝でした。いつものトラックの内側は想像以上にぬかるんでいたため、トラックの外側の狭いスペースを使ってになりました。そこで狭いスペースの防御と攻撃にフォーカスして練習です。ワールドカップでも敢えて狭い順目を攻める場面が見られました。狭いスペースで打開できると、残された広いスペースが活用できます。その意味で狭いスペースでの駆け引きができるといいですよね。一方、防御は狭いスペースは、上手にタッチラインを活かしたいのです。そのためには縦は決して崩されてはならないのです。そのために防御は連動が必要です。最終的にタッチを相手が割ってくれれば、マイボールで次の攻撃権を得られるのです。この連動の仕方を、サクライ先生に教わりましたが、理解度には差がありそうです。理解していたペアは確実に相手を追い込むことに成功していましたが、どちらかが理解していないと、かえって大ピンチになっていましたよね。連動のためには、ラグビーの理解度を上げていく必要がありそうです。
　今日はフジの学年のメンバーが４人来てくれました。この学年もラグビー理解度は高い面々でしたから、練習相手をしてもらえると勉強になることが多かったですね。ブンブは久しぶりの登場でした。実は我が家では、フジの笑った顔と、ジャパンの姫野選手の笑顔が似ていると話していたものですから、本物のフジを見て、改めてそう感じました。