ピンチヒッター

　実に３９年ぶりに木枯らし一号が吹かずに、霜月が終わりそうです。今日が期限でした。ですが、今日も風も日差しも穏やかで、外でサッカーボールを追いかけている男女ともに汗が光ります。午後は３年生は選択体育の時間です。体を動かすのが大好きなメンバーが、様々な競技に挑戦している選択科目です。
　２年生はいよいよ明日から期末考査に突入します。そして他学年は、今日試験のスケジュールが発表になりました。私の担当科目は、終盤になったため、試験問題作成は少しゆとりがありますが、その分採点期間は短めです。それでも試験後の授業は、講習のみで通常授業は止まるため、なんとかなりそうです。
　さて今日はタイガです。中学組ですが、ラグビーは高校からになります。サッカー部からやってきました。サッカー経験者は、サッカーを長らく続けてきたメンバーのため、実はボールの扱いはあまり得意ではない傾向があります。同じフットボールですが、純粋に足しか使わないスポーツと、基本的にはキャッチ、パスの必要なスポーツとの決定的な違いに苦しみます。野球やバスケット経験者と比べてしまうと、どうしてもここに難ありが多いのです。スポーツの特性上、仕方ないことです。ですからタイガと一緒に移ってきながら、サッカーへ戻っていったメンバーもいます。自分がどちらが得意で、活かせるかを考えた上ですから、その選択もやむなしです。もしかするとタイガも、その際に迷ったのかもしれませんが、ともかく３年間やり遂げてくれました。
　もしかするとこのチームの中でもっとも「ごめん」「すみません」を口にした選手かもしれません。しかもそれは小さな声ではなく、グランドに立つすべての仲間に聞こえるように、大きな声でした。それだけ自分がしてしまったミスの意味を自覚していたのでしょう。口にした数だけ、ミスをしたことになるのですが、そのことに誠実に向き合っていたのも、またタイガでした。彼という存在をもっともよく表すものかもしれません。
　ウイングがボールを触る場面は、どうしても重要にならざるを得ません。攻撃であれば、フィニッシャーとなるはずですから、そこでボールを落としてしまうと言うことは、得点の好機を逸したことを意味します。その意味で責任重大です。しかもそこまでに多くの仲間の手を経て、届いたボールですから貴重なのです。それがそこで途絶えるのは、本人もっとも責任を感ずるのです。ですからつい大きな声で謝ることになります。
　さらに防御においては、相手のパントを処理する役目があります。味方からのボールさえ、時に落としてしまうのですから、相手のキックはさらにミスの可能性が高くなります。しかもそうした不安が自身の心にあれば、ますますミスが生まれやすくなるわけです。どこかで自分は大丈夫、取れるのだと言い聞かせながら、「マイボール」の声をかけ続けるのです。その意味において、タイガのキャッチは、もしかすると本人以上に外から見ているものたちを緊張させていたかもしれませんね。それでも粘り強く、投げだすことなく、やり遂げてくれました。
　そうした何事にも粘り強く、誠実に向き合う経験を経て、自身の進路も徐々に見えてきたのではないでしょうか。１年生の頃には、文理すらあやしくて、この先の見通しが立っていませんでした。そんな自分ともやはり粘り強く向き合い、保護者の背中を見ていたこともあり、方向がハッキリとしました。後はこれまで通り失敗を恐れずに、少しぐらいのキャッチミスにへこたれずに進んでいきましょう。まずは日曜日の試験からですね。

　夕べは思ったよりも降ったようで、今朝学校に着いてグランドを見ると、水たまりが確認できました。それでも体育にはあまり影響なく使えるので、助かりますね。そろそろ最後の授業になって来ていて、担任も体育に参戦させてもらったりしています。生徒たちとの最後の思いで作りでもあります。そんな様子を確認しに、グランドや体育館を見に出かけています。
　さて今日の毎日新聞の記事によりますと、どうやら来年のワールドカップに向けて、関係者が期待するほどには盛り上がっていないというシビアな調査結果が掲載されていました。
　県内での調査によるのでしょうが、熊谷で試合が行われることを知らない人たちが４割を超えています。関心がある人を調べると、昨年よりも数値が落ちているようで、盛り上がりに欠けるという印象がありそうです。
　県協会も、県も、これまでも機運醸成の取り組みを行ってきました。関係者の私たちからは、その動きが見えるのですが、もともとラグビーに関わりのない人を取り込むことには成功していなかったのかもしれません。そのくらいラグビーを観ることのハードルは高いのかもしれません。まったくラグビーを観たことのない人が、気楽にスタジアムに向かうのは、なかなか難しいのでしょう。そんなこともあり、テレビで放映されていたら、観るかもしれないとの回答もみられました。マスコミの露出度は無視できないのかもしれません。野球やサッカー、スケートなどは、その点はうまくいっています。学ぶべき点は多くありそうです。
　そこでお願いなのです。ラグビーにもともと関心のあった方はともかくとして、子どもが入部したからこそ、グランドに足を運び、ラグビーという競技に一定の理解をした方は、そうした思いを周囲に伝えていただきたいのです。
　チケットの売り上げは、まずまずのようです。ですが、それはそもそもラグビーに関心のある海外の人たちに支えられている現状があります。県内では、年々部員数が減少し、それに伴い登録校数も減っています。なんとかしてラグビーに理解と、関心を持つ人たちを増やしていきたいのです。ご協力のほど、よろしくお願いいたします。

　今朝も暖かでした。天気は下り坂とのことでしたが、午後になっても太陽の暖かみが続きましたね。夕方の空気は晩秋や、初冬のものではなく、なんとなく春に感じるものに似ていた気がします。なかなか本格的な寒さにならず、私たちとしては助かりますが、冬ならでは仕事の方は困りますね。スキー場がオープンできないとの情報が届きます。
　さて長らく心配おかけしました。(のでしょうかね…)声はほぼ元通りになりました。授業をしても、枯れることはなくなりました。しかし体調を崩すと、気力も減退します。やはり体調管理が大切ですね。ここから風邪の季節になりますので、暖かとはいえ注意が必要です。皆さまもくれぐれもご自愛くださいませ。
　廊下などでも、普段接することが少なくなった生徒に声をかけると、すぐに普段と異なることを見破られて、心配してくれます。ありがたいことです。心配をかけてはいけませんね。私自身も気をつけます。

　今日も昼間はかなり暖かくなりました。職員室から御大と、高等部主任と外を眺めて、いつになく銀杏の色づきがよいと話していました。先週までは、まだまだ黄緑色が目立っていたのですが、今日はきれいな黄色になり、太陽を浴びて輝いて見えました。それもまもなく散ることでしょう。
　今日は昼休みを利用して、併設校推薦のガイダンスが進路指導部主任から説明がありました。集合時間や、注意事項の確認をしました。午後は指定校推薦の合否通知が複数届きました。いよいよ推薦関係が大詰めです。
　さてハヅキです。ハヅキもヒトミ同様に、途中からマネに加わりました。彼女は中学からの進学組で、当初から希望は持っていたようですが、保護者の許可がなかなかおりずに、暫定的に華道同好会に所属していました。それでも粘り強く保護者を説得して、根負けしたのでしょうか、私との面談を経て許可していただきました。成績面も心配だったのでしょうが、運動部はどうしても帰りが遅くなり、日曜日などもほとんど休みなく練習または試合ですから、心配されるのは当然です。学校生活の様子を見てからの許可にならざるを得ませんよね。それでもそんな保護者を説得しきったハヅキの熱意に感服するわけです。選手であれ、マネであれ、グランドを居場所としたいという熱意を感じられることが、私たち指導者のなによりの喜びなのです。そんなことを改めて教えてくれた一人になりました。熱意はどのように表現されるかは、一人一人異なります。それでも一過性のものではなく、持ち続ける力も重要です。
　多くの方はもちろん見る機会はないでしょうが、ハヅキのノートは秀逸です。本当に整った字であると言うだけでなく、カラフルなのです。規則を持って、カラフルなノートを作れると、自ずと頭の中の整理ができてくるはずです。本人曰く、きれいなノートの割にはなかなか成績に反映されずに残念だと、以前に話していましたが、試験などで計れるものなどたかがしれていますから、そんなことではなく、まとまりの良いノートが作成できることを長所と自覚してもよいでしょうね。それだけすばらしいノートですからね。
　グランドでのハヅキは、中学までが吹奏楽部ということもありあまり日に焼けた顔を見たことがなかったこともあり、小麦色の笑顔が印象的でした。女性ですから、それを喜んではくれないかもしれませんが、実に健康的で、しかもその分、笑顔からうかがえる白い歯が印象的なのです。はつらつとよく通る声で、いつも走り回っています。
　今は大学進学に向けて、論文作成に必死です。それでも後輩の練習試合には、気分転換も含めて手伝いに来てくれます。今週末の面接に向けても、ハヅキの内に秘める熱意を伝えられることを信じています。

　やや雲が多かったものの、気温が上がり、過ごしやすい一日になりました。
　いよいよ３年生の授業は、残り１０日となりました。一日一日を大切に過ごしてほしいと、願っています。引退して分かるとおり、その日は確実にやってくるのですからね。当たり前の日々ですが、それもいつまでも当たり前にあるわけではありません。私たちは有限な存在です。その日を、やれることはすべてやったという思いで迎えられるように、過ごしてください。満足いくかどうかという、結果だけが大切なのではなく、むしろ日々の過程を意識できたかが、終わった後に徐々に手応えとして感じられるはずだからです。
　午後は熊谷で、会議でした。新人戦以降の年度末のスケジュールが動いています。次年度のスケジュールも、そろそろ確定する時期です。退位の日程絡みで、その時期がどのような動きになるのか、決めてはみたものの…という部分も出てくるかもしれませんが、柔軟に対応するしかありません。
　２年生の先生方は、修学旅行に向けて慌ただしく動き回っています。試験の準備と同時平行ですから、昨年の私たちがそうであったとはいえ、傍から見ていてもたいへんです。天気に恵まれたよう修学旅行になるといいですね。そのためにも、まずはその前の試験にしっかり取り組まねばなりません。