ピンチヒッター

　穏やかな晴れが続いています。今朝の最低気温は、本州では菅平が一番低く、氷点下３度を観測したようです。夏はラグビー、冬はスキーの菅平ですから、そういうものなのでしょうが、冬の足音が聞こえてきているようです。
　この学年は、部員も４月以降に新加入がいたのですが、珍しいことにマネもスタートから入れ替えがあった、稀な学年です。マネが途中で辞めることはあっても、加わることはあまりないのですよね。二人でスタートして、一人減り、一人加わり、さらに一人という形になりました。最終的には三人体制になりました。その最後に加入したヒトミです。
　関係性からすれば、加わるべくして加わったともいえるかも知れません。ヒトミは、年の離れた兄がいて、彼は本校のラグビー部で、その後併設大学でもプレイを続けました。そのことが彼女にどのくらい影響したのかは、ハッキリと確認したわけではありませんが、迷いながらも加わったわけですから、決して悪いイメージは持っていなかったのでしょうね。どうやら早い段階からカノコには相談していたようですが、なかなか踏ん切りがつかなかったのか、正式に加わるのはずいぶん遅くになりました。
　このことが象徴するように、かなり慎重に物事を判断するタイプです。注意しないと、これから先は決めたときでは手遅れになるかもしれないと、心配するほどです。学年にいるために、それが特に懸念されます。進路のことなども、ギリギリになって迷ってしまう感じでしたものね。どこかで、エイッと踏ん切る決断力が、ヒトミには必要な気がしています。
　部員同様に、マネにも学年ごとの個性のようなものがあります。部員は割と流れに任せて、乗せてしまうとどこまでもいってしまうような勢いがある反面、多少の荒っぽさというのか、ムラがあります。それが試合によく出ていたいました。ではマネは、問われたら、反対に派手さはなく、実に実直に裏方に徹する存在でした。その象徴的な存在が、ヒトミだといえるでしょうね。決して前面に出ることなく、常に部員たちに寄り添うように、サポートに回っていました。
　乗り物酔いだけは、最後の最後まで克服できなかったようですが、これからはとにかく体調面を気遣いながら、自分に「良し！」と声をかけながら、自分の決断が正しいのだと信じて歩いて行ってくださいね。タイミングは、そんなに待ってはくれません。チャンスの神様には、前髪しかなく後ろ髪をつかもうにもないのです。逃してはなりませんよ。自分を信じる強さを身につけてくださいね。

　今日も穏やかに晴れましたね。朝晩はだいぶ冷え込んできました。服装はそろそろ秋から冬へと移る頃ですかね。体調管理に注意が必要です。受験生はインフルエンザの予防接種に行くのですが、それで気分が悪くなっている人も出ています。なかなか難しいですね。
　さて今日はハジメです。部員としては、後発隊になります。中学時代は陸上部で、高校に入り同じクラスの仲間に誘われて、バレー部に入部しました。そこからの転身です。１年生の時には授業を受け持っていました。連休明けくらいから、どうも楽しそうではありません。授業中に質問すると、勉強も、学校も楽しくないのだと答えていました。そんな様子ですから、勉強は低迷し、なんとなく落ち着かない１学期を過ごしました。そして最初のクラブもこぼれることになってしまいました。勉強が好きでない高校生が、クラブなしではどうやっても学校など続きそうにありません。学年にいると、こうしたときにはとても便利で、何度なく誘う機会があるわけです。彼を決定的に動かした理由は、直接聞いたことはありません。周りの勧誘に根負けしたのかもしれません、とにかく第二のクラブ生活を開始したのです。
　すぐに頭角を現します。ご存じの通り、スピードはクラブ内で三本指に入りますから、ハンドリングさえ安定すれば、即戦力です。ですが、ここからが悩みどころです。ハジメが経験してきた陸上も、バレーも身体接触がありません。ただまっすぐ走らせれば抜群のスピードなのですが、相手を抜くにはまた別のコツが必要です。これが難しいのです。ウイング、翼としては外のスペースを使ってほしいのですが、どうしても内に潜ってきてしまいます。内に潜ってしまうと、相手を抜き去るのは困難です。外のスペースが使えるようになるまでに、時間を要しました。
　それでも７人制のようなスペースが十分にある場合には、力を発揮します。そしてもう一つ、めきめきと力をつけたのが、キッカーとしての能力です。シュンセイがいたために、ただ機会に恵まれなかっただけのようでした。プレースキックも、ハイパントも距離、正確さ共に劣らぬものがありました。もっと早くに見いだせていたら、戦略的オプションが増えたかもしれません。私に目がなかったですね、反省しています。
　そして入部当初は、線が細かったハジメも一回りと言わず、二回りほどサイズアップをして、当たり負けしない体になりました。これが象徴的でしょうね、彼が本気でラグビーに取り組み始めたことの証ですね。
　私たちがクラブを勧めるのは、ハジメのような生徒がいるからなのだと実感します。１年生のあのハジメを知っています。そして歯を食いしばって、楕円球を追いかけるハジメを知っています。とても同じ生徒とは思えないほどの変わりようです。私たちは、何かを見つけさせたいと願うのです。ハジメにとって、それがこのクラブであったなら私にとっても幸いです。そして私たちの仕事は、常々書かせていただいているようにまさに一期一会なのです。あの日の教室でのハジメを知らなかったら、私は強く彼にクラブを促していなかったかもしれませんからね。動き始めたハジメの一歩は、確実に歩みを続けています。

　今日も穏やかな秋の陽気です。日差しのぬくもりが感じられます。行事が一段落して、ここからしばらくは落ち着いて、勉学に集中したいところです。
　さて慌ただしさにかまけて、すっかりスタートが遅くなりましたが、今年も引退した３年生にコメントを始めさせていただきます。毎年、誰からにするのか（最後は決まっているものですから）それなりに悩むのですが、今年はマサミツからスタートすることにしました。
　もっとも試合経験が少なく、いつ投げだしても不思議ではない状態の彼ですが、決して逃げ出すことなく、引退こそグランドに立つことはできませんでしたが、その前の試合では数分間という限られた時間ではあるものの、みんなと共有することできました。忍耐強さを身につけた３年間だったのではないでしょうか。
　マサミツは、中学からの一貫生です。ですが、中学時代はサイエンス部で、それほど運動が得意なタイプではありません。私も中学は吹奏楽部ですから、高校から運動部に入る過酷さは経験しています。とにかく体のあちこちがギクシャクしていて、どうにも自分の体ではないような時期をくぐり抜けねばなりません。それをくぐり抜けて、なんとかラグビーらしい動きができるようになると、今度は幾つものケガに悩まされます。マサミツも何とかコンタクトプレイができるようになったところで、肩を痛めます。これが最後までマサミツを悩ませます。
　ケガを繰り返していくと、徐々に痛みに慣れていきます。こういうものなのだと、自分に言い聞かせていくわけです。ただマサミツは、最後の最後まで痛いものは痛かったようで、冷や汗でもがく姿がありました。脱臼癖がついてしまい、ちょっとした弾みで外れてしまうのです。そのたびに冷や汗であえぐマサミツです。私たちの方が、その姿に慣れてきて、外れた肩の痛みでどうしても凝り固まって体をほぐすだけで、スッと入ってくれます。そのためにマサミツの肩は、笑わせると入ることなったのです。
　最後の花園予選の２回戦、最後に登場したマサミツを、みんなが笑顔で迎えます。そして相手のキックオフボールを取った選手が、マサミツにボールを預けて当たります。そのワンプレイでした。そこでしっかり肩を外し、立ちあがってきた彼の肩が落ちているのが確認できました。ただここでは痛い顔は見せずに、最後の挨拶をして戻ってきました。結果的には彼の引退試合となりましたが、それを用意できてよかったなと感じています。
　マサミツ自身は、自分の置かれた立場は理解していたように思えます。だからこそ投げたさず、逃げ出さずに最後まで続けました。私も、マサミツには継続すること、引退の日まで続けることを彼の目標としました。そのくらい彼にとってラグビーを続けることそのものが、過酷なことであることが想像できたからです。
　それでも日焼けをして、一回り体も大きくなり、しまった顔つきのマサミツです。立ち姿もいつの間にか、猫背からも卒業していました。マサミツが進むこれからが楽しみです。あれ以上に忍耐が必要なものは、そうそうないでしょうからね。

　やっと安定した秋晴れが続く陽気となりましたね。この一週間、気温の上下はあるものの、安定した晴れが続くことになりそうです。熊谷には明るい秋桜畑が、日の光りを浴びてまぶしかったです。
　昨日の日産スタジアムは、４万６千人の観客を集めました。さすがに世界最高峰の試合だったわけです。オールブラックスの充実ぶりがうかがえる一戦になりました。来年はそんな試合が続くことになるはずですね。多くのスタジアムで、来年を想定した運用が試されている感じです。今週は味の素スタジアムが、それにあたります。
　さてグランドで練習でした。欠席もあり、１チームに足りないメンバーでの練習になりました。ダイキは手術を決めて、今日入院して、明日手術になります。しばらく戦線離脱が続きます。しかり治して、グランドに戻ります。
　タックルの基本の確認に時間をかけました。一つひとつの動作を、その意味も含めて確認をし、まずはゆっくり確実にを念頭にやってみます。やはり多くが何となく行っていたことがハッキリしました。体の向き、足の踏み込み、バインドの強さ、首の入れ方、チェック項目は意外と多いのです。そのどれ一つとして、おろそかにして向上はあり得ないです。スポーツが根性でうまくならないゆえんです。うまくなるための理由があるのです。特にタックルは、実に合理的なプレイです。正しくできないと、ケガに直結します。だからこそ正しく理解して、実践せねばなりません。１グループに、指導者一人ずつという、人数が少ないからこその練習ができました。忘れずに続けてください。
　コンタクトプレイは、軸が重要です。軸を作るための、芯の強さが問われます。そして芯の強さができれば、それがあなたの真の強さになるわけです。侮ってはいけません。派手なプレイではなく、軸のしっかりした芯の強いプレイを身につけましょう。芯の強さが、真の力です。

　一日違いで、ホッとしている体育科と、学校でしょう。今朝の様子が、もしも体育祭の当日であったなら、暗澹たる気持ちになっていたはずです。そのくらいの降りでした。もちろん９時前には予報通りにあがっていましたが、グランドに入れたかと問われれば難しく、今日では体育祭は順延になっていたわけです。しかも降るのは、ここだけですから、ピンポイントに狙われたと、責任論がまことしやかに語られたりします。自然現象ですから、誰が悪いというわけでは決してないのですがね…雨男・雨女などといわれるゆえんです。
　さて昨日の予告通りに、急遽出かけてきました。説明は難しいのですが、とにかくドバイの高校生が来日していて、試合相手を探しているという依頼を受けて、出かけました。ほとんど体験したことのない７人制の試合です。しかも昨日はオフですから、とにかくぶっつけ本番です。うまくいくわけがありません。それもまた経験です。
　１５人制と、７人制は攻撃以上に、防御でコツがいります。焦ることなく粘り強く、網にかかるのを待つというのが、イメージでしょうか。誰かが焦れて飛び出してしまい、タックルエラーでも起これば、一気に相手ペースになるのです。そんな場面が散見されました。ラグビーは経験値がものを言う、という概念はすべてにあてはまるのかもしれません。
　ただ確認してほしいのは、とにかく７人制をしてみると、個のスキルが明らかになるという点です。この点は、新チームの大きな課題かもしれません。個のタックルスキルは、かなり劣ります。タックルをしないチームは、決して強くはなりません。今日の反省をしてみましょう。どうしてタックルに入れなかったのか、スキルもそうですが、基本的なラグビー理解に起因するものかもしれません。ここからは本気で、自身を分析することが重要です。
　それにしても、相手は大きかったですね。人数はいるのに、７人制にこだわるのは、彼らが普段から７人制で練習しているからなのでしょう、準備の差がありましたから、勝敗はあまり気にせずにいましょう。