ピンチヒッター

　予報が二転三転していますね。先週には明日また降雪と伝えていましたが、今週頭になり雪になるかどうかも微妙と変わっていたのですが、昨晩になると金曜日の通学時間帯は雪になるというのです。前回ほどではないものの、うっすらと積もるくらいにはなるようです。曜日が曜日だけに、新人戦の県大会の最終日や、地区の２回目の練習会に影響しそうで心配です。夕方、空を見上げると長く飛行機雲がたなびいていました。上空は湿った空気が入り込んでいる証ですね。
　そして雲が広がっています。４年ぶりの皆既月食だというのに…というのが、本音です。首都圏近辺では、雲が取れるという予報なのです。これを信じて、期待するしかないですね。もう一つの懸念は、私が起きていられるかどうか、なのです。私はすっかり老人のような生活ぶりで、とにかく早寝早起きなのです。９時からのドラマなど見られません。という生活なので、今晩は私としてはかなりの夜更かしになります。だから見せてください、とお祈りします。
　ラグビーの話題ではなく、失礼しました。

　氷点下の冬日が続きましたが、どうやら連続は途絶えたようですね。それでも今朝は幹線道路はともかく、道路が白くなっていましたから、冷え込んだのはたしかなようです。週末には暦の切り替えの日がひかえているのですが、しばらく「春は名のみ」といった具合が続きそうです。
　さてマサユキです。競技歴は短いですが、埼玉県のラグビー関係者の誰もが知る、「相撲取り」です。競技を始めて実質一年半で、オール埼玉Ｂに呼ばれ、都県対抗戦にエントリーされました。相撲経験者は、体幹がしっかりしています。ラグビーという身体接触を伴うスポーツにおいては、それが最大の武器になります。体幹がしっかりしているということは、軸がぶれないわけですから、プレイが安定するのです。
　相撲を続ける環境に恵まれなかったのは、彼にとっては不幸かもしれません。相撲を続けるために進学先を模索した時期もあることを知っているだけに、難しい決断があったのでしょう。ただうちとしては、それが幸いしたことになります。不謹慎か発言だとは分かっていますが、それでもうちの宝となったと添えることでお許しいただきたい。め組の屋台骨となってくれたわけです。相撲という個人の道を極める競技から、もっとも人数の多いスポーツへの転身が、彼の心になんらかの良い影響を与えられたら幸いだなという思いが、私には強くあります。彼が大学でもラグビーを考えているということ(実際にやるかどうかは先の問題として)が、一つの答えかもしれません。
　１年生の秋にラグビーをスタートするのですが、最初の一年はケガとの戦いでしたね。体重の重い選手は、どうしても足腰に負担がかかるために痛めることになります。ただラグビーの場合、まったくどこも痛めていない選手の方がまれで、各自でなんらかの故障を抱えながら、上手に折り合っていくという側面があります。彼も腰に加えて、肩の脱臼癖の再発など、最後の最後までいくつかの爆弾を抱えながら、それでも痛くともプレイを続ける姿勢へと変わっていきました。そこにナオさんという陰の功労者がいたことも感謝しなければなりませんね。体のメンテナンスは、すっかりお任せになってしまいました。それだけに体のメンテナンスに関しては、本人自身もそうですが、他の部員たちのケアも献身的に面倒を見てくれていました。相撲などで培った面も大きかったのかもしれません。マッサージやテーピングなど、実に見事な手つきでこなしていました。
　２年生の夏合宿では、脳しんとうに悩まされました。やっと思うように動けるようになった矢先だけに、本人もずいぶんと落ち込んでいましたね。空気が薄い高地ということもあり、なかなか頭痛が取れずに苦しみました。ただそれを乗り越えて、新チームになってからは文字通り邁進してくれ、必ず大きくゲインする起点でした。突破はもちろんのこと、試合展開によっては、最重量フィニッシャーとして得点シーンで姿を見せました。対応力の高さは、運動能力の高さだと言い換えてもよいでしょう。実に器用に様々なプレイに対応していました。もともと工夫が大好きなのかな、様々な提案をしていました。クラブの活性化という面でも、マサユキの存在は頼もしかったですね。

　昼間はずいぶんと気温が上がり、午前中にはまだ真っ白なテニスコートも、やっと土が見えるまでに雪解けが進みました。グランドも三分の二くらいは土が見えています。それでも使えるようになるまでには、一週間以上はかかる気がします。それなのにそれなのに…木曜日には再び南岸低気圧ということで、雪マークの予報です。グランドの使用がまた遠ざかった気分です。
　ワールドカップは、週末に６００日前になりました。熊谷でもイベントが行われたようです。いよいよセット券の段階ですが、一般抽選の申し込みが始まりましたね。キャッチフレーズは、「４年に一度でない、一生に一度だ」の言葉通りに、日本開催は再びを期待しづらいですからね。

　風は止んでくれました。もちろん気温は低いのですが、それでも風がないだけで体感温度はずいぶんと異なります。
　今日は恒例の地区の練習会です。今年も大学グランドをお借りしました。先日もお伝えしたとおり、グランドの雪は消えていません。特に北側は今日もまだフカフカなくらいで、早めに到着した他校のマネがはしゃぐほどでした。そこで早速、守衛室から雪かきスコップをお借りして、グランドまでのルート確保です。
　学年ごとに集合時間が異なるのですが、それぞれで開会行事を行い、練習会スタートです。予定していたよりも、試合の本数を少なくしました。日射しもなく、体が冷え切ってしまうからです。試合はやはり雪の影響もあって、なかなかボールが手に付かずに本当の力が分かりにくい展開でしたね。
　１年生は普及と強化の両面で練習会を行っています。選抜組はもちろん強化ですが、試合経験の少ないメンバーは普及に力を入れます。似たような力のメンバー同士だと、普段と異なる顔が見られます。いつもは先輩たちに押されて遠慮がちでも、似たような力同士なら活き活きやれるのです。今日もそんな姿が見られました。いつも以上に声を出して、必死に走っていましたね。確実に成長しているのだと確信できましたよ。来週もがんばりましょう。

　朝の冷え込みはそろそろ体が慣れてきた感じですが、今日のような強い北風はまた別次元ですね。朝からではなかったのもあって、廊下の窓を開けっ放しにしていたため、授業中に誰かがノックしているのではないかと生徒が思わず扉を見るほどの強い風でした。気温以上に風は身にしみますね。「北風と太陽」の寓話の説得力を考えたりします。
　授業を終えて、熊谷に向かいました。風が強ければ、空気が澄んで遠くまで見通せます。行田辺りからも富士山や赤城山が見られます。そして熊谷の強い風は、赤城おろしなのですかね…
　県大会は準決勝と、敗者戦です。ここは順当といえば、当該チームには失礼な表現かもしれませんが、順当な結果だったのかもしれません。あまり競る展開にはなりませんでしたね。風の影響があったとは、なかなか言い難い感じですね。準決勝の勝者は、この時点で関東新人大会の出場権を得ました。昌平と深谷が進むことになります。昌平は花園出場に加え、初の全国選抜の権利を求めての戦いになりそうです。
　明日もまた北風は冷たいとのこと…地区の練習会、心配です。