ピンチヒッター

　予報通りに、朝からどんよりとした厚い雲で覆われていました。それでも年の瀬です。2017年が終わります。窓掃除をしている最中に、雪が舞っていました。とにかく空気の冷たい一日でした。
　今年も残り数時間となりました。皆さまのおかげで、なんとか一年を終えられそうです。クラブは悔しい思いもありましたが、４年ぶりに県大会のベスト８入りを果たして、テレビ中継にたどり着きました。一方で多くのケガ人を出して、保護者のみなさまには多大なるご心配をおかけすることになりました。新チームは、先輩たちの背中を追いかけるあまりに、まだまだ自分たちのスタイルを見つけられてはいませんが、それでも準決勝にも勝ち、年越しを決めました。先輩たち譲りの粘り強い防御は、新チームでも健在です。先輩たちの遺伝子を受け継いで、新たなスタイルをいずれ築いてくれることでしょう。それを信じてあげてください。グランドにも遊びに来てくださいね。先輩たちの笑顔が、彼らの元気の源になるはずです。後輩たちの成長に目を見張るはずですから。
　学校は春に校長が変わり、新体制になりました。そんな中、学年は高校２年で忙しい一年となりました。クラブは多くが主力となり、進路は覚悟を決めて取り組む時期となりました。そして高校生活でもっとも大きな行事になるであろう修学旅行を、無事に終えることができました。
　この一年の皆さまのご支援、ご協力に、とにかく感謝しかありません。ありがとうございました。来年もまた皆さまの協力を得て、クラブをもり立てていきたいと考えております。よろしくお願いいたします。皆さま、良いお年をお迎えくださいませ。

　冷え込みは厳しいですが、それでも快晴です。今年も残すところ、２日となりました。
　ここ数年、すっかり勝ち守りマニアになっていまして、お参りに行った先に見つけると必ずいただいています。清正神社などでは、限定で菖蒲の葉の入ったものがありました。昨日は増上寺でいただきました。実は他にも二体いただきました。このくらいしかできませんが、みんなを応援している一つの証みたいなものですね。
　さて花園は２回戦でした。Ａシードも登場しました。シード校の貫禄という感じですかね、さすがの昌平も、うちと昌平戦くらいの差がありましたね。それでもこの挑戦が、彼らの糧となることでしょう。
　今年のめ組も経験しましたが、ラグビーの場合には負けないけれども、次に進めないことがあります。土佐塾が花園でそんな結末となりました。土佐塾もかつて菅平で相手をしていただいた相手だけに、思うところがありますね。次への挑戦権を得たのは、福島の郡山北工で、これまた初の年越しとなったようです。ネットニュースには土佐塾の主将気遣う写真が紹介されていましたね。これもまたラグビーのノーサイドの精神なのでしょう。

　今朝も冷え込みはしましたが、昨日と異なるのは、風が穏やかだということです。一日、グランドで座る身としては、今日のような日がいいですがね。季節柄、仕方ないのですよね。それにしても穏やかな暮れの一日となりました。今日からクラブはしばらくオフになります。私も少しだけ骨休めです。
　今朝、新聞やネットニュースでご存じの方も多いでしょう。昌平高校が、初出場で初勝利を飾りました。終始、リードしていたようですが、それでも最後は相手の猛攻をしのいでという展開だったようです。そこもまた昌平らしいです。すぐに監督にメールをしたところ、これまたすぐに返信がきました。次を見据えていました。もともとそこを目指していましたからね。明日は王者・東福岡との対戦になります。善戦を期待しましょう。初出場初勝利は、４年前の京都・桂以来ということです。深谷とのエピソードで、「スクールウォーズ」だと取り上げられていましたね。

今日も北風？試合会場では西風の冷たい一日になりました。
年内最終戦です。地区の準決勝でした。
相手は前戦で三桁の得点をあげて勢いのあるチームです。負けるかと思った、とシンタロウもシャンセイも冷静に振り返るほどです。特に接点でかけてきて、なかなかリズムに乗りきれません。それでも粘りでは、うちが一枚上だったことが、勝因になりましたね。
３３対１４でした。
今日も寒い中、本当に多くの声援ありがとうございました。
７日に本校にて、決勝を戦います。よろしくお願いいたします。
今年一年ありがとうございました。良いお年をお迎えくださいませ。

　たった一日であっという間に、真冬へと戻りました。北日本も大荒れのようで、灯台まで流されてしまうなんて…という状況で、ホワイトアウトの視界では自動車の運転もままならないですね。
　そして年明けを待たずに、インフルエンザが流行期に入ったとか…クラブではまだ出ていませんが、学校でも聞くようになりました。注意が必要です。
　さて今日はタイガについて、です。ここまでやりきったので言えることですが、正直に申し上げて彼がグランドで引退の日を迎えるとは思っていませんでした。だって、中学の頃から在籍していながら、何かにつけてクラブを逃げ出す口実を探していたのですから…その彼が高校に進学しても、入部届を提出したことが一つの驚きでしたが、どこまで続くのか、懐疑的だったのはそんな歴史があるからなのです。
　ただタイガにもっとも感謝をする点も、ここにあるかもしれません。私は学年の先生や保護者にもよく口にするのですが、女の子はコツコツやれないと進学も難しいところがあるのだが、男の子はどこかでギアを入れ替えると、見違えるようになるのです。それをタイガは見事に体現してくれたわけです。私の思うところは私の印象ではなく、こうした現実によって実感となるわけです。これまでも何人ものそうしたメンバーたちを見てきましたが、タイガもその一人に名を連ねることになります。
　彼のギアの入れ替わったことを実感する場面が二つあります。一つは本気で体を絞ったときです。それまでの体のままでは、とうてい一試合分の体力はつきません。体を絞ることで、体にかかる負担を軽減して、同時に総力とスタミナの双方を手にしたのです。ここでタイガ自身が、自分の努力の方向を見つけたのではないかと、私は考えています。スクラムの一列を組む上での最低限の体重と、筋力とを維持したままで、肉体改造を見事に成功させてからのタイガは、クラブへの取り組む意識が大きく変わったと感じています。痛いこと、つらいことをいとわなくなると、ラガーマンとしては本物に近づくのですが、その第一歩でした。
　その痛いことを克服しきったのが、やはりこの夏合宿ですね。試合後に頭を抱えて、うずくまります。あまりの様子に救急車を呼ぶことになりました。私が同乗して、クリニックから上田の病院まで付き添いました。症状は徐々に落ち着きますが、それでもかなり痛がっていました。残念ですが、最後の合宿を途中棄権の状態になることを覚悟しました。保護者と入れ替わるように、合宿所に戻り翌朝改めて病院に行くと、退院して合宿に合流するというのです。痛みは消えていません。つらいはずです。以前の彼なら間違いなく帰宅を選んでいたはずです。このときに彼が本物になっていく確信を得たのです。男の子には間近いなくやる気スイッチがあり、それがいつなのかは分かりませんが、私たちはそれを信じんことを生業としている気がします。
　復帰を急ぐため、医者には自己責任でいわれる時期にグランドに立ちます。そして引退までグランドにタイガの姿がありました。引退の日の彼を、私はまぶしく見たものです。男の子の大変身を、これからもまだまだ見たいという思いにさせてもらいました。タイガはこれからを、日本ではなく、世界のステージへと向かいます。彼のまだまだ輝く姿を信じて、彼へのコメントとします。