ピンチヒッター

　穏やかなまま一日が過ぎました。風もなく、良い年の瀬です。
　この一年のお礼をしてきました。ここ数年、大晦日にはここにお参りです。お世話になりました。
　皆さまにもお世話になりました。来年もよろしくお願いいたします。良いお年をお迎えください。

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　穏やかな年の瀬です。年の初めが晴天であってほしいとはもちろん思うのですが、今年の最後の日が穏やかであると、なんだか年明けもよさそうな気がしてきます。
　さて朝の方が一気に書けそうなもので、この時間にパソコンに向かいました。この学年で誰よりもラグビーの経験値が高かったのは、トーマです。スクール経験者で、中学時代には選抜選手にまで認定されました。それでも中学時代はまだまだ小さなイメージがあったのですが、公庫に入ってみるみる成長をしていきます。引退の頃には大型バックスといえるようなフルバックでした。経験値が高いこともあり、スペシャリストというよりも、ユーティリティープレイヤーのイメージがトーマにはあります。割とどのポジションもそつなくこなすのです。
　ただ理論派ではなく、経験値が高いからこのくらいのことは知っているだろうと思っていると、時折試合中にあれれ…というプレイをすることもあり、私たちを驚かせることもありました。周囲から厳しい声が上がった時期もありましたね。それでも感覚というのは大切な要素で、その感覚と感性は経験で十分に備わっています。動きは合っているわけです。周囲との連携に時間はかかりましたが、それがクリアできてからは、バックスは決定力を持つのです。感性で動く選手は、どうしても周囲を動かすことが上手ではありません。だって理屈よりも、自分の感覚で動くからです。自分では分かっているのですが、それを周囲にはうまく伝えられないのです。ですが両ウイングはとかく経験値の少ない選手が務めることが多く、バックスリーは連動しなければならないのですが、これがうまくいかないのです。トーマの課題はここに尽きました。そこで私からかなりうるさく後ろから、とにかく声でコントロールするように言われました。フルバックというのは、自分が動くのではなく、動かすのが一番重要な役割なのだと強く刷り込みました。個としては良くても、チームとして連動しないかぎり、うちは勝てないからです。正直、夏まで手こずりましたね。夏合宿を契機に大きく変わることになりました。
　攻撃に関しては、感性が活きます。抜きに行く感覚、当たっても立っていられる感性は、経験に勝るものはありません。うちのバックスの破壊力を増幅させる効果を持っていました。誰よりも長くラグビーに携わったトーマだからこその苦労もあったのでしょうが、それでも継続は力なり、です。続けることでしか分からないこと、見えてこないこと、越えられないことがあります。これからもどんなことも積み上げていく姿勢を忘れずにいてください。トーマの持っている我慢強さが、さらなる高みに自身を連れて行ってくれるでしょう。

　西高東低の冬型の気圧配置のため、太平洋側はカラッと晴れて、日本海側は風と雪です。私も少しだけ骨休めで、なじみの裏磐梯のペンションです。とにかく雪がないと悲鳴をあげていたのですが、今朝からは横殴りの雪です。五色沼を歩いて、トレーニングというほどでもないのですが、それでも汗だくになります。雪の中ですが、沼のいろがきれいでしたよ。
　花園は２回戦です。深谷は長崎北陽台に競り勝ち、正月を大阪で過ごすことになりました。次は相手がずいぶんと強化されるので、苦戦ですね。東福岡が記録を出したとの情報もあります。浜松工業相手に１３９点も取ったのです。全国大会ですが、取られた方はショックでしょうね。地域格差は大きくなる傾向がありますね。トーナメントの難しさもあります。強豪校同士が当たったり、割と地味なチーム同士が当たったりというのが見れます。
　引退した３年生へのコメントが、越年です。ごめんなさい。部員を３人、マネを２人残してしまいました。腰を据えて、書くことにします。どうかお許しください。

風がないだけでこれほど体感温度が変わるのか、という朝でした。気温は低いのですが、寒さを感じませんでした。
朝から学校に行きました。昨日の地区大会の報告をするためです。関係校、機関に結果報告をする役目があるのです。正式なものなので、一応学校のアドレスで送信です。これで私の御用納めになります。
部員たちは昨日の激戦で、だいぶ傷んだいることでしょう。勝って年越しですから、気持ちは充実していると信じて、体をしっかりケアしてください。
昨日の勝利で、県大会の切符も手にしましたので、試合が続きます。それを幸運なことだと感じて、精進できるみんなであってください。その前に少しだけ骨休めですね。お疲れさまでした。

　冷たい北風が吹き荒れる会場でした。午前中には風もおさまる予報でしたが、そんなこともありませんでした。北というよりも、西からのためグランド状況からして、とにかくインゴールからインゴールに向かって吹きますから、試合に影響します。
　前半は風下です。ですから耐えることになるわけです。それでも攻める時間が多く、最初に得点できました。このペースならと、ちょっと安心したのですが、失点もアッサリしたものです。どうにもまだ我慢比べができる時期でも、レベルでもないようです。いわゆるノーガードの撃ち合いの様相です。いわゆる一進一退の攻防をしながら、点数が動く展開です。それでも一つリードして、折り返せたのが結果的にはすべてでしょう。
　後半、風上ですから精神的なアドバンテージがあります。それでもそんなに上手な試合展開ではないのは、まだまだ経験を積む必要があるとのメッセージでしょう。それでも自陣のスクラムからショートサイドの右展開で、ハーフからスタンド、ウイングでフィニッシュまで持って行けるだけのこのレベルでの決定力は大きな好材料です。経験が少なく、体ができあがっていない中でのこの結果は、うちのチーム事情を考えたら十分に及第点ですね。今は結果が、みんなの力と自信になる時期です。
　正直に申し上げるのなら、一つ目で負けても仕方ないと考えてもいたのです。それほどにこのチームでの経験値が少なすぎて、心許ないのです。しかし良い意味で、私たちの期待を裏切っての決勝進出です。あっぱれです。もちろん反省点は山ほどですが、今はそれ自体が伸びしろと考えられます。結果が出ることで、経験不足は伸びしろに変換されるのです。かなり都合の良い発想ですが、そういうものなのです。楽しみと言い換えてもいいでしょう。決勝の相手は、ここ数年、とにかく目標にしていた相手です。かなり強敵ですから、苦戦は必至です。どこまで食らいついていけるかが、このチームの将来を占う一戦となりそうですね。前を向いてやれる相手です。小さな失敗に拘泥することなく、挑戦しましょうね。みんなのおかけで、良い年越しができます。感謝しています。年明け、またよろしくお願いします。
　そして保護者のみなさまにおかれましても、本日も寒風吹きすさぶ中、ありがとうございました。今年一年、ありがとうございました。新チームは順調に成長してくれています。これからもよろしくお願いいたします。