ピンチヒッター

　今年度は越年してしまい、誠に申し訳ありません。ですが決して忘れたわけでも、書くことがないわけでもないのです。ただこれがこれでなかなかエネルギーの必要なものであるため、なんとなく伸び伸びとなってしまいました。
　今日、中学職員室に顔を出してくれました。公民の質問に来たのでしょうが、私にも声かけてくれました。明日がいきなり本命校への挑戦になるそうです。もちろんセンターの後に一つ別の私立を受験済みで、受験というものは理解したようです。受験会場の往復だけでエネルギーを奪われることを実感したと話していました。とにかく落ち着いて、受験会場で準備してきたことが十二分に発揮されることを願っています。
　それはうちの受験のときも同じだったはずです。覚悟があったはずです。そしてうちで３年間、ラグビー部を牽引してくれました。経験者として入部して、プレッシャーもあったはずです。それでもぶれることなく、着実に成長を続けていました。ソウの魅力は、柔軟性でしょう。基本的にはバックスのポジションはどこでもこなせるだけの器用さがあり、その必要に応じて、プレイできるだけの柔軟性がありました。そしてこの３年間で驚くほど下半身がしっかりして、ランもパントも安定しました。個人スキルに関しては申し分ありません。ただここに経験者故の落とし穴があります。それは小さい頃からラグビーボールに触れているため、理論よりも感覚でラグビーをするのです。つまりラグビーは分かっているのですが、どうしてそのプレイを選択するのかという点に関しては脇の甘いところがあり、司令塔としてチームを引っ張るとなるとそれが仇になりました。どのようにラインを活かすべきかに苦しみました。そのため自分で強引に行くことが目立った時期もあります。不用意なパントでピンチを招いたこともありました。失敗を重ねながら、着実に成長をしていったのです。そこにソウの我慢が見えました。強気に見えるプレイの陰に、自信のなさも垣間見えながら、悩みに悩んでプレイを選択していきました。
　うちの選手の誇れるところは、最後の最後まで成長し続けることです。それは高校時代にとどまらず、大学で続けるメンバーたちはますます進化します。苦しんだ司令塔も、最後の大会前にはこのチームの完成形が見えていたはずです。それが最後の松山戦でした。もちろんミスはありましたが、それでも見据えていた世界はハッキリしています。それで良いのです。結果が出てからの「たら・れば」は御法度ですが、それでもキックの精度がいつも通りであればもっともつれた展開だったかもしれません。夏にやられた相手を慌てさせるだけの成長を、わずかな期間で遂げることができたのです。チームの成長とソウの成長はシンクロしていました。それほどに司令塔の役割は大きいことを、改めて実感させてくれました。ラグビーにおいて、スタンドオフを司令塔と呼ぶことの意味を教えてくれた気がしています。
　さらなる進化のために、今は次の切符を手に入れねばなりません。彼がターゲットにしている高みにたどり着くことを念願せずにはいられません。成績面でもソウの成長を信じることにします。

　早朝、学校に向かう際にはまだ雪か雨かがハッキリしない状態でしたが、学校に着いてしばらくするとスッカリ白くなり、さらに時間の経過と共に窓から見える雪が大きくなっていったのです。そして瞬く間に雪国の景色です。アスファルトが白くなり始めると、さすがに焦ります。昨年のような積雪を考えてしまうからです。このあたりになると生徒よりも教員が焦ってきます。タイヤが冬用の人が少ないからです。私は雪国に遊びに行くので、冬用タイヤを装着しているうえにもともと雪に強い車だからです。それでも降り終わりの数十分は、雨になったこともあり雪は水分を含んで、道路からはあっという間に雪が見えなくなりました。
　もちろん生徒たちは外で遊びたがります。それを先回りして、朝の連絡でくれぐれも雪を持ち込まないように伝えました。それでも目を盗んで、私たちの目の届かないところで遊ぼうと思った生徒もいたようで、高校の職員室から放送で教室に戻るようにいわれ、慌てて戻ってきたようです。そんなわけで教室や廊下が濡れるようなことは避けられました。
　それでもグランドどころか、外での練習はできるわけもなく、室内練習です。長年の積み重ねで、クラブごとに室内練習のスペースが暗黙の了解で決まっています。うちは３階の廊下で練習します。おもしろいことに、互いの領域を侵さないのがクラブというものかもしれません。こうした感覚が運動部には必要かもしれません。グランドやアスファルトは調整の余地もありますが、室内だけはそういうわけにはいきません。だからこそ早い者勝ちではなく、上手な棲み分けが必要なのです。それこそがうまくやっていく秘訣かもしれません。

　強い北風はおさまりましたが、空気はキーンと冷えましたね。この空気なら、やはり降るのは雨ではなく、雪かもしれませんね。週末の練習会に影響がないか、心配です。中学は今日になって、インフルエンザＢ型が出ました。これまではＡ型だけだったのです。そしてＡ型のピークは過ぎたところです。この後、Ｂ型が拡大するかは不透明ですが、注意は改めて必要ですね。皆さまくれぐれもご留意を。
　しかしこうも周期的に天気が崩れると、グランドに入れずになかなか思うような練習ができません。多くのクラブはこの時期、マラソン大会が近いこともあって、走り込みをしています。もちろんうちも公式戦からはしばらく遠ざかりますから走り込みでもいいのですが、練習会などを考えると走り込みに専念というわけにもいかず、悩ましいわけです。それも含めてクラブですね。だからこそクラブ以外でケガは許されないのです。どうして昼休みにサッカーをしていてケガをしますかね…戒めておきます。ケガをするなら、それはやはりラグビーで、です。もちろんラグビーでもケガはしてほしくはないですがね。

　今日はまた北風が冷たく、昨日の暖かさから急降下です。暦の上では来週には春を迎えますが、春にはまだ遠い寒さです。明後日には雪の予報も出ていて、心配です。週末には選抜の練習会も控えていますからね。
　先週末、熊谷での県大会準決勝のあと、お通夜に参列しました。不動岡高校ラグビー部の顧問の先生が亡くなりました。私と同い年なのです。５年前にはクラブ指導中に倒れて、救急車で運ばれたのですが一命を取り留めたのですが、昨年になって別の病気が見つかり静養されていました。彼とは、彼が蓮田高校のときからのつきあいでした。うちもサクライ先生たちの代が卒業後、しばらく１５人そろわない時期がありました。今のように合同チームという時代ではありませんでしたから、人数のそろわないチームは同じようなチームと合同練習をしていたのです。その時期に特に交流をしていたのが、蓮田高校だったのです。残念ながら蓮田高校に今はラグビー部はありませんが、あの時期があったからこそ今のうちがあります。とてもおおらかで、豪快な人でした。地区の運営も助けられていました。さすがに同年代に逝かれると、ショックです。病気でしたので仕方ないことではありますが、それでも早すぎます。ご冥福を祈るばかりです。
　クラブではなく、教室ではときおり話すのですが、私たちは生まれた瞬間に一つだけ決まっていることがあります。というよりも、その一つ以外には何一つ決められたことはなく、自分の努力と取り組み次第なのです。そして決まっている、たった一つのことは、人はいずれ必ず亡くなるということです。だからどのように死ぬかを感がなければならないし、それは同時にどのように生きるか、生きたかでもあるばすだと話すのです。私自身はちょっと大きな事故にあってから、そんなことを考えるようになり、生徒たちにこんなことを伝えています。命を本気で考える機会は中高生にはそれほど多くはないのでしょうが、やはり考えてほしいテーマです。それが生き方の模索になるはずです。

　朝は正直、驚くくらいの雨でした。自宅を出るときには暗いのです。この時期になると、晴れていればだいぶ明るくなっているのですが、曇りや雨天では暗いのです。残念なくらいに…それがあっという間に、雨はあがり、晴れてきました。それに伴い、気温も上昇していきます。その意味では予報通りです。これで油断はできません。週末には雪の予報が出てきました。この先の冷え込みと、雪に警戒です。
　そんなわけでグランドはまた使えなくなりました。第二体育館前のスペースでの練習になります。スペースが限られるので、練習内容も限定されます。もちろんですよね。ただマーカーそのものが限定的なスペースでの練習のために作られたものですから、小さなスペースで有効な練習を考えるのこそ、ラグビーの神髄です。
　今日が今月最後の高３の登校日でした。来週から始まる本格的な私立大学の受験のため、２月は最終週までは登校日がありません。しばらく顔を合わせる機会もないのです。その意味で今日、顔が見られたメンバーにエールを送ります。とにかく精一杯のみんなでいてください。結果はともかくやりきったという声が聞きたいです。