ピンチヒッター

　スッキリしない日が続いていますね。秋の気配も感じられるのですが、このまま秋にはならないようで新学期が始まると暑さというのか、残暑が戻ってくるようです。体調管理に注意しなければなりませんね。
　夏休みの宿題は終わったのでしょうか。中学はクラス登校日があり、チェックしているので、まったく手をつけていないということはないのですが、高校生はそんなこともないためちょっと心配です。さらに成績不振者は、追考査が控えています。しっかりと準備していることを願うばかりです。
　明日から新学期です。その翌日には抽選会があり、秋の目標が決まります。この夏、何のためにしんどい思いをしてきたのか、その集大成としての試合になるように、気を引き締めて新学期を迎えてください。
　トップリーグは２節でした。トヨタとサントリーの試合を見ながら、レベルは違えどやはりラグビーはフォワードと防御なのだなと実感させられました。残念ながら、日本人よりも時間が経過して疲れが見えてくると外国籍の選手の方が仕事量が増えます。惜しまないのですよ、あの姿を見習いたいなと先週の１節を見ながらも感じています。最後の最後で勝敗を分けるものはああした惜しまぬ思いだと感じています。チームのため、仲間のため、そして自分のために惜しまぬ決意を持って、明日からもグランドに集いましょう。ここからは思いがチームを作ります。それを持って新学期に臨みましょう。

夕方から大手町にて、大学の50周年記念パーティーが盛大に催されました。私は教え子を預けている立場で、招待に預かりましたが、さすがに来賓席ははばかられたので、卒業生たちと一緒に過ごしました。
実は先輩もこの席には参加しているわけで、毎度のことではあるのですが、立場と関係性の狭間で苦しむ訳です。ただ互いに社会人ですので、先輩後輩といった関係性よりも、今の立場が優先される傾向が強いですね…
だからこそかもしれませんが、大学で続けているメンバーとの語らいは楽しいですね…画像は推して測るべしのものに敢えてしてみました。トッケンが元気なら、他は良好です。

　８月に新学期を迎える学校も少なくないようです。本校はまだそうした意向はなく、９月に始業式となります。ですが私たちは一足先に夏休みが修了します。というわけで今日、明日は新学期の準備も含め始動します。
　そんなわけで練習を見ることはできませんでした。練習の最後に少しだけ顔を出して、２年生を呼びました。本来なら夏休み前に話をしておけばよかったのかもしれません。ただここ数年は敢えて２年生にそんな話をしておかなくてもよかったのですが、昨日までの姿を見てどうしても伝えておかねばならなくなりました。
　夏が終わると、いよいよ最後の花園予選に向かいます。相手が決まれば、自ずと３年生の引退も見えてきます。その３年生をどのように送り出すかを考えねばなりません。そうしたら３年生ではなく、２年生こそが練習でも、試合でも歯を食いしばらねばならないのです。ところがどうにも不甲斐ないと感じてしまうのです。上手下手ではなく、体を張って歯を食いしばる姿が見られるかどうかなのです。
　３年生の多くは満身創痍です。ケガを押して試合に出続けるメンバーばかりです。２年生ですから無理しろというつもりはありませんが、３年生が引退するときに悔いを残すことなくやれることはやりきった状態で、その日を迎えてください。その日は残念ながらそれほど遠い日ではありません。１回戦までは３週間です。このチームの課題解決のきっかけは、２年生次第といっても過言ではないでしょう。１年生はまだまだ経験不足が目立ち、それを補えるほどではありません。だとすれば２年生が奮起して、このチームを最後にどこへたどり着かせるかの鍵を握っているのです。その自覚を新たにしてください。そうしないとやがて来るその日に悔いることになりますよ。今日の話があなたの心に届いていることを願うばかりです。

　今日もスッキリしない天気でした。気温も低めで、とにかく夏休み最後の試合としては、天気はともかく条件としては悪くないかもしれません。伊奈学園のグランドは、進修館グランドに近いですね。熊谷工業グランドも似た条件です。東部地区にはないグランドです。ああしたグランドで毎日練習していると、それだけで足腰が鍛えられるかもしれません。公式戦で使用される可能性もありますから、グランド条件なども理解しておかねばなりません。最初のキックオフから、うちのグランドとの違いは理解できたはずです。そうしたことを意識しながら試合を進めていたでしょうか。
　さて今日も４校が集い、多くの試合を行ったのですべての試合が終わったのは１時を過ぎていました。うちとしても５ラウンドできましたから、最後の練習試合としては充実したものとなりました。試合結果ではなく、課題が見えてきました。ただ今日、私が見た課題はこの時期としてはかなり深刻なものです。思い起こせば、今月上旬の合同練習の際に指摘されていたものです。バックスのアタックはタッチラインではなく、ゴールラインにしなければならないと指摘されていたはずです。それが今日、ゴールポストから見ていて、ゴールに向けて攻撃しているようには見えません。サインプレイも相変わらず前に向くことなく、自分たちのしたいことだけをやっている感じです。そこに意図が見えないので、この先、どうしても確認しなければなりません、うちのセンター陣がどのくらいラグビーを理解して、意図してプレイしているかを。
　これまでも書いてきましたが、試合経験としては不足しているとは思えません。ラグビーにとって試合経験は、練習数回分ともいわれます。この夏の試合で何を学び、何を身につけたのか、改めて確認して、それぞれでまとめをして新学期に備えてください。前を向いて攻撃をするというのがどういうものかも、先輩たちはこの夏に合宿で見せてくれました。自分たちもやってみようという姿勢を持ちましょう。今のセンター陣の保守性は、チームをつぶしてしまいますよ。

　今月も残すところ５日となり、試合も今日と明日を残すばかりになりました。一昨日を雨でなくなく流したこともあり、今日はどうしても実施したくグランドがあれてサッカー部には申し訳ないなぁと感じながらの実施でした。結果的には雨も時折、霧雨程度ですみ、整備を終えると理想的な状態になりましたから、ホッとしているところです。曇り空がすっきりすることはなく、それでもよく持ちこたえてくれたと評価すべきなのでしょう。さらに気温が上がらないことも、フィジカル面に不安を抱えるうちとしては助かりました。選手もさることながら、笛を吹く人たちを喜ばせる気温でした。
　さて東部地区のチームが複数集いました。３年生を欠いた春日部に加えて、鷲宮と花咲ですが、花咲とは先週に対戦済みなので、残りの２校との対戦にしました。今日の試合を見るかぎり、良くも悪くも試合を左右するのはフォワードということがハッキリしてきました。春日部戦ではスクラムを制圧できたことで、自信を持って接点をコントロールできました。そうすると全体が前に前にという意識で動けるわけです。
　一方でラインアウトからモールという一つのパターンを持っている鷲宮相手には、フォワードのプレイ一つひとつが後手後手に回ることもあり、主導権を相手に握られてしまった形です。中盤を互角に戦っても我慢しきれずに反則をすると、キックからラインアウト、モールというパターンの繰り返しになってしまいがちです。この展開に持ち込ませないためにどうすべきか、こちらが主導権を握るために必要なことは何かを、改めて課題として突きつけられた形です。ラインアウトからのモールディフェンスをどう考えるかも話し合いが必要です。相手の方がこのあたりでも一枚上手でした。こちらがモールに参加しないと見ると、フロントボールのままゆっくり仕掛けてきます。こちらが３枚でがっちりと入る場面では上手に接点をずらしてきます。相手はこちらの出方を冷静に見極めるだけの余裕があります。
　今のチームを見ていて感じるのは、とにかくプレイの選択肢の少なさです。引き出しの少なさは、そのままチームの限界を意味します。試合経験が少ないとは思いませんが、その経験がチームの財産として共有されていないようですよ。この場面ではこうしよう、その場面ではこうやってみようということを、チームとして引き出せるようにしたいですね。それぞれが個として財産を殖やしているだけではうまくいきませんよ。