ピンチヒッター

　毎年、この時期のため特に外のクラブは悩まされています。卒業アルバムのクラブ撮影です。最初の予定は雨で流れました。２度目のチャンスは、午後になって黒い雲がかかり、危ぶまれましたが、幸い雨は都心の一部に限られたようで、こちらは降らずに予定通り撮影ができました。全員、ファーストジャージで撮りました。１年生は初めてファーストジャージに袖を通してみたわけです。敢えてその感想を聞くことはしませんでしたが、いずれファーストジャージを着ることの重みを知ることになるでしょうね。
　他のクラブは、集合写真の後にクラブの様子が分かるような練習風景などを撮ってもらうのですが、うちは秋の公式戦の写真をここ数年は使ってもらっているため、今年もその予定だと伝えました。どの試合を使ってもらうかは、これからのみんなのがんばり次第ですね。

　気づけば夏至も過ぎ、昨日は残念ながら曇り空で見られませんでしたが、月が通常よりも大きいスーパームーンが昨晩でした。自然と上手に付き合っていくのも、私たちの智恵かもしれません。それにしても今日は予報以上に気温が上がり、蒸し暑く、いよいよ夏の到来を予感させます。
　昨日でジャパンの戦いが終わりました。先週末のウェールズ戦から昨日まで３戦です。その過酷さは、それを経験したことのあるうちのメンバーなら分かりますね。うちは最後は負けてしまいましたが、ジャパンはウェールズから金星をあげ、水曜日に名古屋でカナダに久しぶりに勝利し、昨日もアメリカに勝利して終えることができました。
　ただアメリカ戦は体力的に疲れも見られ、接点ではだいぶ苦戦している感もありました。立ち位置がオフサイドではないかなというところから、早めにハーフやファーストレシーバーにプレッシャーをかけてくるので、なかなかリズムをつかめずにいましたね。外にボールを動かせば、チャンスができました。そこに至るまでのスピードと精度が今後の課題となりそうですね。
　後半に見せ場がありました。あの光景が外国チーム相手に見られるとは考えてもみなかったかもしれません。スクラムトライこそはなりませんでしたが、相手がスクラムをいやがり、ペナルティを繰り返したため、ペナルティトライが与えられたのです。あの５分強の間に何度スクラムを組んだことでしょう。ゴール前でペナルティをもらい、狙うことなく、スクラムを選択したのです。相手３番がシンビンとなり、その後のスクラムで完全に相手は首を抜きました。あれこそがフォワードの醍醐味なのでしょうね。試合に勝つこと以上の価値と自信をもたらしたことでしょう。ジャパンのスクラムが世界に通用し始めたのです。
　最後の田中のトライは、彼が南半球でもまれてきた成長を物語るものでした。前半からラックサイドが空けば、必ずそこをついて、寄せたり放したりまさに緩急自在でした。最後もラックをもぐって、相手のタックルもかわしてのトライでした。あの貪欲さが、自分に注目を集め、次のスペースを生むことになるのです。それがラグビーなのです。
　まだまだ目指す世界トップ１０には遠いかもしれませんが、前を向いて進んでいる感があります。秋にはニュージーランドとの対戦が待っているようです。どこまで通用するのか、楽しみにしましょう。
　メサキは昨日、流経戦から復帰しています。脳しんとうには注意して、励んでほしいところです。

　昨日は年に一度の同窓会の総会でした。卒業生から卒業時に会費を納めていただき、年に一度会報を作成し、文化祭に参加し、４０歳の年の期がホームカミングデーを実施しているのです。卒業生全員から会費を募っていることもあり、お金に関しては慎重に取り扱うことにしており、毎年その報告のため総会を開催しているのです。総会だけのためにはなかなか来てはいただけないので、総会後には懇親会も開催しています。私は卒業生教員ということもあり、毎年この総会の運営をする立場にあります。
　この総会と懇親会に懐かしい顔がありました。トウハラ先輩です。サクライ先生が一年生の時の三年生というのが、もっともイメージしやすいでしょうか。私が教育実習に行った際に、ホームルームクラスの生徒でもありました。この代はラグビー好きが多く、卒業してからも合宿をはじめとしてＯＢ戦にもよく顔を出してくれました。ただここ数年はみんなそれぞれに仕事も忙しく、なかなか会う機会がなかったのです。今回、ある偶然があって、彼が足を運ぶことになったのです。
　このトウハラ先輩は、獨協大学の英語学科に進学します。この時点である程度、優秀であったことが理解されるでしょう。ところがある日、私のところに相談に来ました。受験をし直したいというのです。家業もあり、理系の進学を目指したいと相談されました。大学を休学して、受験勉強に切り替えます。そして東海大学の工学部に合格するのです。これでエンジニアの道へ進むのかと思いきや、この受験勉強のさなかに近親の不幸に見舞われ、さらに方向転換をして医学の道に挑戦したいとまたまた相談されました。ご両親が許すのであれば、それも道だねと話して、翌年に見事帝京大学の医学部に合格するのです。なかなかの経歴ですよね。真剣に自身の将来を見据えると、こんなこともあるのかもしれません。
　そのトウハラ先輩は、その後医者となり、今は病院の勤務医です。先日、相撲部屋を取り次いでくれたのが、同窓会の会長です。その会長の父上が昨年、体調を崩し救急車で運ばれます。そのまま手術となるのですが、その手術の執刀医がなんとトウハラ先輩だったわけです。彼は彼で、同窓会報で会長の名前と顔写真を見知っていたのです。果たして高校の先輩と後輩という形でつながったのです。そこで昨日の同窓会の参加とあいなったわけです。
　１９８０年創立の高校ですから、それほど古い歴史を持っているわけではないのですが、やはり３０年も過ぎるとどこかでつながることもあるのでしょうね。来年、トウハラ先輩の代がホームカミングデーの年に当たるので、彼にも協力してもらうことにしました。昨年は板橋の病院でしたが、この春から埼玉のふじみ野の病院に移ったと話していました。
　このトウハラ先輩の経歴を話すと、ヤギが目を丸くして驚いていました。ここのところ医学部を目指すラグビー部員はいませんからね。コトウ先輩が最後かな…それはともかくこうしてみても、やはり人の縁は大切にしていきたいですね。そんな人たちを少し遅くまで飲んでいたこともあり、昨日はここをお休みしました。ごめんなさい。

　関東大会出場チームが中心ではあります。そこに先日まで実施されていた国体県予選は、選考も含まれていました。だから国体県予選なのです、
　昨年は残念ながら実績も含めて、国体チームスタッフのメガネにかなうメンバーはいませんでした。一昨年はご存じのとおりメサキが山口国体に出場していますが、他にもＢチームでは複数名が都県対抗に出場していました。それと比較してしまうと、やはり２月の都県対抗に出場した選手はおらず、国体予選でもここまでの躍進は誰も予想していなかったことでしょうから、呼ばれるメンバーがいるかどうかは不透明でした。
　それでも春の関東大会県予選を終えたところで、シュウは声がかかっていました。といっても正式なものではなく、あくまでも個人的にではあります。それでもそれがシュウのモチベーションにとっては絶大な威力を持っていたことは間違いないでしょう。
　褒めて伸ばす、という言葉がありますが、うちの部員(のみならず生徒全員が…)はまさに褒めて伸ばすべきなのかもしれません。ただある程度のプレイができるまでは、どうしても褒めることよりも、要求することが多く褒めることとはほど遠くなりがちです。だからこそできるようになれば、褒めるようにはしています。３年生はともかくやっと２年生が褒められだしたところです。要求はしますが、褒めもしたいとは思うのです。
　３年生に関しては、あまり余計なことをいわずに以心伝心に近い状態です。同じ学年だったことも手伝っているかもしれません。とにかく信頼に値するメンバーたちです。その中でもシュウは１をいって１０を知るタイプです。それは他の指導者たちにも理解されています。それもあり、今回呼んでもらえました。
　それでも代表候補に６０名以上が呼ばれていますから、ここからが勝負です。ここまでは姿勢でなんとかなりました。ここからは自力でこじ開けていくとかありません。ただチャンスは十分です。いつも通り選んでもらえたら、ミニ国も、国体の出場が決まれば本国体も雄姿を見に行くつもりです。その楽しみを私にくださいね、シュウ！

　日本時間で７時キックオフの試合は、通勤・通学時間にあたっていたため、電車の中などはみんなが携帯やスマホに目を落としていたのではないかということが容易に想像ができます。学校でもめずらしくテレビをつけて、仕事半分、観戦半分という先生たちも少なくありませんでした。ですから先制のＰＫをもらい、決めたときには驚きと喜びが入り交じった感じでした。さらに追加点が、ゴール前の混戦の中で決まったときには、勝利の期待が高まりました。勝たねば一次リーグ敗退が決まってしまう一戦ですから、選手もそうですが、応援する人にとっても期するものがあったはずです。
　前半を一点リードで折り返したくらいまでは、なんとなく情報として入っていたのですが、その後はホームルームに続いて授業ですから、そちらに集中していました。ですから逆転負けを喫したと聞いたときには、う〜んとうなってしまいました。高温多湿の環境でイタリアのエンジンの掛かりが遅かっただけということだったのでしょうか。ブラジル戦に比べるともちろん見せ場はあったのでしょうが、残念でした。
　そんな中、実はラグビーの方はジャパンがパシフィックネーションズカップで、カナダ戦に勝利しています。点差はわずかに３点ですが、ウェールズ戦から中３日というスケジュール、雨という条件で結果を残したことは価値がありそうです。すでに２敗していますから、優勝の芽はないのですが、それでも次のアメリカ戦も期待したいですね。
　この中３日で次の試合を迎えることの過酷さは、うちもすでに経験済みです。相手が強化され、接戦が多くなれば、緊張を強いられ疲労度も上がります。今月のうちもまさにそんな戦いでした。進修館戦から熊谷工業戦まではきつくてもリードしていることもあり、なんとか勝ち切れましたが、昌平戦では失点が続いたこともあり我慢しきれませんでした。あの展開を我慢して、勝機を待てるチームに変貌していきたいですね。
　いつも話しているとおり、勝った試合よりも負けた試合からの方が学ぶことが大きいのです。負けるのは、勝つ理由を探すほどには難しさはなく、要因はハッキリしています。フィジカルだったり、戦術だったり理由は様々ですが、相手には何らか勝るものがあり、自身には足りないものがある、それを自覚して補填するから強くなれるのです。今日のイタリア戦も勝つチャンスがある中で接戦をものにすることができなかった要因を自身に見つけることができれば、日本はもっと強くなれるでしょう。ヨーロッパの強豪に通用する選手が確実に増えているのですからね。負けの要因を冷静に分析して、次に活かせるチームになりたいですね。