ピンチヒッター

　台風の進路が気になるところです。当初の予定よりずいぶんと東よりの進路を通るため、しかもスピードがやや上がり、明日はどうやら雨を覚悟しなければならないようです。雨の降り方は、明日にならないと予想が難しいかもしれません。ただここまで来たら、うちはうちらしく、手堅く守って、チャンスを逃さないスタイルを貫くしかありません。それほど派手な攻撃ができるチームではありません。そのことを自覚して、ラグビーをよく知る相手にどれだけ粘り強く守れるかが、試合になるかどうかの鍵になるでしょう。北部の、しかも全国制覇の経験あるチームが相手ですから、分が悪いのは相変わらずです。だからこそいつも通り謙虚に戦えるかが、うちらしさを発揮できるかのポイントですね。
　正智戦のように名前負けをしてしまったら力を出し切れません。だからといって、勝てるという傲りは今のうちには当てはまりません。常に謙虚に、そしてとにかくロースコアの展開に持ち込むのが、今年のチームです。しかもその基本は防御です。その防御を支えるのが間違いなくタックルですし、フィールディング力です。防御網が破綻させずに戦いましょう。そこにしか勝機がないことを忘れずに戦いたいですね。
　台風の影響もあり、湿度が高いために不快指数が高いのはちょっと気の毒ですが、気温はそれほど高くないため、暑さにはやられずにすむかもしれません。天気を味方につけて、勝敗ではなく、うちらしく戦いましょう。ここまできたら、それが何よりの私の願いです。
　シュウたちの担任は熊谷に駆けつけてくれるようです。ここのところ、勝利の女神ならぬ、勝利の先生であったネギシ先生に代わって、ということになります。応援に応えられるといいですね。

　今週も梅雨の晴れ間が、なんて週間天気予報が一変してしまいました。台風が北上してきて、関西に上陸という予報に伴い、梅雨前線も刺激されて、今週はスッキリしない天気が続く予報です。もちろん台風の進路やスピードによってまだまだ雨の量などは変わってきそうです。というわけで、雨の準備もしておかねばならないようです。芝のグランドですから、泥だらけということではないのでしょうが、それでも滑りやすくなるのは予想がされます。そうしたことを想定しておく必要がありそうです。
　土曜日の勝利は、学校では比較的反響が大きく、特に高校では話題になっていたようです。運動部の活躍は学校を元気にするのです。いかにも運動ができるというタイプばかりではありません。よく続いているなぁ、といわれるくらいですから、県大会の準々決勝を突破したなんて話題は、担任たちを喜ばせたりするのです。
　水曜日も緊張感を持って試合に臨みましょう。私たちのできる準備は限られていますが、この大会に入って大きなケガもなく、今考えられるベストメンバーで試合に臨めるでしょうから、結果も引き受けられるようにやり通すしかありません。失点を少なく、ロースコアの接戦をものにするというスタイルが今年の形かもしれません。防御網が前回のように簡単に崩されることなく、前に出続けてタックルしてくれることを願っています。少しくらいのタックルエラーは気にせずに、前に出ることを忘れずにいましょう。進修館同様、ボールをつないでくるのが上手なチームです。踏み込んでいかなければ、差し込まれてボールをつながれて、下げられてしまいます。下げられればペナルティのリスクが増します。タックルは防御ではなく、攻撃だというくらいの気持ちで前に出ましょう。それが相手のミスを誘うことにもつながります。水曜日も崩れず、心一つに戦いましょう。

　今日は八角部屋所属の谷川親方の好意で、部屋へ招待していただきました。昨日の試合の疲れはあるのですが、すぐ水曜日に試合が控えていることを考えると、完全にオフにしてしまうのには躊躇があり、ちょうど良い機会になりました。まずは相撲部屋の稽古を見せていただきました。胸を出して当たる稽古から、立ち会いまで激しい稽古です。特に最後は先輩関取からかなりじっくりと稽古をつけられて、なかなか立ち上がれない場面もありました。ああして追い込むからこそ、無駄な力が抜けて、まっすぐに相手にぶつかっていくことができるのです。
　相撲取りの柔軟性には脱帽でしたね。皆がしっかり股割りができていて、足が１８０度開脚でき、そこからまっすぐに体を倒すことができるのです。ああした体を作らないとケガを防げないわけです。体の大きな選手ほど、体の柔軟性が必要です。あの人たちにできたのですから、みんなにできないはずはないですね。風呂上がりを中心にしっかり体を柔らかくするストレッチをしましょう。
　練習後に着替えて、四股や、すり足などの手ほどきを受けて、立ち会いぶつかりです。クラブの練習でしているものとは質が異なります。下半身のしっかりした力士はしっかり踏み込まなければびくともしません。２人や３人同時にかかっても、遊ばれてしまうほどです。それほどに相手の力を受けるというのは下半身が重要で、重心を低くすることの重要性を教えられました。
　稽古の最中に気づいたことがあります。胸を出して当たられる際に、足をかかないことです。足をかくことでバランスが崩れ、転ぶ原因になるのでしょう。転がされたら負けの相撲ですから、土俵際までたとえ下げられても、転がされなければ反撃の機会があると考えるからこそ、ああした稽古があるのでしょう。それはモールの防御のヒントになりそうです。モールを押したければ足をかかねばなりません。一方でモールに耐えたければ、姿勢を崩さずに固まる必要があります。それが今日の稽古の見学で実証されました。正しい姿勢で、足を動かすことなく、つまりはばたつくことなく一本の芯になっていれば止まるということです。それを意識してモール防御の練習をしてみましょう。
　その後、ちゃんこが振るわれました。力士たちの手による、本物のちゃんこです。野菜たっぷりで、味付けもサッパリして、おいしかったですね。みんなで食事をして、リラックスできたのではないでしょうか。緊張の大会は続きますから、こんな日があってもいいですよね。今日の稽古でぶつかりのヒントが見つかれば幸いです。ちょっと朝が早かったですが、リフレッシュして明日から水曜日に備えましょう。

　ここまで決して順風満帆ではありませんでした。体育祭があり、その反動で調整不足、体調不良を抱えて、今日の試合に臨みました。さらに今日は今日でバスが高速の事故渋滞にはまり、到着予定時間を大幅に遅れて、気持ちばかりが焦る条件がそろっていました。しかも相手は新人戦で完敗している相手で、こちらに有利な条件は何一つなかったのです。それでもうちの試合の前に、熊谷工業が地区２位で上がっていながら正智を下す大健闘です。これだけが唯一、今のうちを勇気づけるものでしたね。
　それでも心配された試合の入りは相変わらずでした。決して崩されて、怖い場面ではなかったはずです。それなのに結果的にはライン際を崩されて、アッサリと先制トライを献上してしまいます。復帰したばかりのシブヤにゲーム勘が戻っていないことは明らかです。本人も痛感していることでしょう。センターとのコミュニケーションもいただけませんでした。二人で挟めていたはずの場面です。致命傷にならなかったのは結果論ですから、あの場面の対処をバックスリーは刷り込んでおきましょう。あのトライで分かったのです、個々では圧倒的に相手が上だということが。だからこそうちは組織を整えねばならないのです。それを象徴するトライでした。
　正智戦では、この次にうちのペースになるまでに時間を要しました。結果、追いつかない展開となりました。その意味で次のキックオフから早い時間帯にトライを取り返し、そしてゴールを決めて逆転できたことは成長をうかがわせるものでした。相手がモールなら、うちはラックでリズムをつかんでいこうというトライでした。
　その後、うちの防御網がまたも破綻して、相手の上手なオフロードパスで再び相手にリズムが行きかけたときにハプニングが起きました。相手選手が、一時意識が飛んでしまうほどの脳しんとうを起こしてしまったのです。すぐに救急車を呼ぶことになり、試合は１５分近く中断となったのです。うちとしては、チームを整える時間をもらったことになります。再開後も互いに決定的な場面を作りながらも得点できずに、わずか２点差で折り返します。
　ハーフタイムで何人もの選手に尋ねました、「楽しいか？」と。頼もしくなったと感じたのは、リンをはじめとして２年生たちが楽しいと応えられたことです。こうした緊張感のある試合を楽しめるようになったのは、成長の証です。おそらく自信もついてきているのでしょう。それでもタックルを外されているメンバーはそのことを自覚しているため、もう３０分タックルだと送り出しても、それに徹する気でグランドへと向かっていきました。少し前の彼らならタックルをできることならせずに、ボールを持って攻めていたいとだけ考えていたはずです。今は違います。タックルから流れを変えて、自分たちの時間帯には思いっきり攻めるというラグビーの醍醐味を知ったのでしょう。タックルとサポートが自分の今なすべきことと覚悟を決めて２年生が何人もいます。今日の勝利は、そうした２年生に芽生えてきた責任感がもたらしたものだと考えています。それはグランドにいた２年生だけでなく、グランドの外から味方を鼓舞し続けたブルやソウ、タッチジャッジとしての役割を果たしたショウヘイにもいえることです。このチームのさらなる向上の鍵を握っているのは、こうした２年生たちですからね。
　後半も一進一退でしたね。序盤はやはり相手にペースを握られて苦しかったですが、それを耐えて、よくワンチャンスをものにしました。ああなると攻めている私たちの方がよほど足が動きます。相手のリアクションが悪くなっているのは明らかでした。もう一つ取っておきたかった、取れていたはずだという欲はありますが、そこを今日の課題としておきましょう。
　ラグビーはミスの多いスポーツです。だからミスを恐れる必要はありません。ですが、ミスは自分でカバーしないと、責任感が問われます。今日の試合でもっとも考えてほしい点です。ミスをどのようにカバーしようと考えたのか、そもそもミスを恐れずにプレイができていたのか、個はもちろん、チームとして冷静に振り返っておきましょう。
　何はともあれ、それでも先輩たちが越えられなかった壁を越えました。試合前に新しい扉を開けておいでと送り出した言葉を実践しました。本当に立派です。試合後に何人もの３年生からお礼を言われましたが、お礼を言うのは私の方です。こんなに立派に戦うチームの一員でいさせてくれることに感謝しています。このチームの粘り強さが、底力です。これを持って、次戦もしっかり戦いましょう。結果はその後でいいですものね。
　おつかれさま。そして本当に、本当にありがとう。

開始早々に防御が割られ失点しましたが、その直後に取り返して逆転勝利です。14対５というロースコアも、うちらしいですね！これで初めてＢシードが取れました。