ピンチヒッター

　みんなは夏休みの宿題の追い込みをしていた、この二日間に私たちは新学期に向けての準備をしています。多くは会議に時間を取られます。打ち合わせが中心ですが、済ませておけば余裕を持って新学期が迎えられます。明日の提出物の確認や、さっそく始まる追考査の問題作成などをするのです。そして明日です。
　明日の始業式で、延び延びになっていた６月の東部大会の表彰をお願いしてあります。春日部に優勝カップは渡してあるので、もらうのは便宜上準優勝カップですが、我慢してください。

　昨日の練習試合で、夏休みの練習は終わりました。２日ほど練習は休みになります。ここで羽を伸ばしてはいけません。きっと多くは宿題を終わらせていないでしょうし、追考査にかかっているメンバーも少なくないはずです。宿題ももちろんですが、特に追考査にかかっているメンバーは、絶対に不合格は許されません。追考査のハードルが高いとは言えません。そのハードルが越えられないとなれば、クラブの活動そのものにも影響します。それを２年生はよく知っているはずです。そのことを１年生に伝え、とにかく追考査には合格しなければなりません。それが学生としての責任でもあります。この責任が果たせないというのであれば、クラブの中でも自分の責任は果たせません。ラグビーという競技にとって、この責任感は重要です。
　試験の成績は、基本的には自分のためのものです。ただそれが極端に悪ければ事情は変わります。特に赤点になれば、進級の問題が出てきます。その問題はクラブとしても共有することになります。かくして、あなたの成績は自分だけのものではなくなるわけです。その意味を理解せずに、赤点を抱えているメンバーが少なくありません。自分のことばかりを考えてはいけないというチームスポーツをするものとして、猛省を促し、まちがっても追考査で不合格となることのないように準備をしてください。

　夏休み最後の練習試合でした。伊奈学園に加えて、進修館、城西川越といずれも強敵ばかりです。夏の成果を確認するには絶好の機会と言えるでしょう。メサキもオール埼玉の合宿から戻り、脳しんとうで休養中の２人を除けばメンバーはそろったと言えます。
　櫻井先生は、そろそろチーム戦略を試す時期から、その精度を上げて戦い方を決める時期へと移っていると話しました。それをどれほど意識して戦ったでしょうか。今日もやはりペナルティから失点という場面がありました。その多くが注意すれば、十分に防げるものばかりだった気がします。このあたりから「精度」というものが問われます。攻撃にしても、防御にしても精度というキーワードに当てはめると、まだまだ修正の余地がありそうです。
　攻撃をしていてのペナルティは仕方ない面も多いのですが、防御の場合は別です。意識が高ければ、十分に防げるはずなのです。そしてそこまでリスクを背負わねばならないかも考えねばなりません。オフサイドであったり、立ち位置であったりというものは、コミュニケーションで防げるはずなのです。倒れ込みもしかりです。ところが今日も無理しなくていいはずのところを、チームと言うよりは個の判断ミスでチームが崩れていきます。その罪深さをどこまで自覚しているのか、それが問題です。一人のミスが、１０メートルの脱退を生み、相手のセットプレイから失点へと結びついたら、チームは勝てません。厳しいことを言うようですが、合宿でさんざん指摘したように、立ち位置よりもリアクションの速さなのです。このあたりの勘違いが解消されないかぎり、フォワードは同じ過ちを繰り返します。そろそろ自分たちにもう一段、厳しく課してはいかがでしょう。
　攻撃に関しては、バックスに注文です。ボールを動かす場面と、クラッシュする場面とで、判断がひどいものです。あれではフォワードは疲れるばかりです。もう少しフォワードが獲得したボールを大切に活かしてほしいものです。ボールを動かさなかったり、パスの精度が悪いなど、初歩的なレベルの問題です。
　とにかくリズムの悪さは要反省です。その要因の一つは、間違いなくペナルティです。これでリズムを崩します。それがあるかぎりタイトな試合では、勝ちきれなくなります。ビデオで検証してほしい面でもあります。どうしても防げなかった反則なのか、どうすれば防げるのか、真剣に問うてみましょう。

　国体へはブロック予選を勝ち抜いた２チームしか行けません。成年と少年でそれぞれに代表権を賭けて戦ったのですが、成年は相手がそれなりに気合いを入れてきたＮＥＣではなかなか勝ち目はありません。少年も決定戦は神奈川です。かなり部は悪いのですが、それでも茨城に勝ったときに代表監督のミヤモト先生が、必ず山口へ行くからと強く伝えてもらいました。私としては、それを単純に強く信じるしかありませんでした。それでも今の埼玉の力と神奈川とを比較した場合、客観的には厳しい戦いです。その意味で戦略は徹底していたと言えそうです。
　攻撃力よりは、防御の精度をあげてとにかく失点を少なくして、ロースコアのゲームに持ち込めれば勝機は見えてきます。まさに今日がその試合だったわけです。今回も１トライだったのですが、それでもしっかりと逆転勝ちです。
　今日、メサキの出番はなかったようです。それが彼の課題であることも、自身が自覚していることもわかっています。それでもバックアップメンバーとして大切な一人であることは確実です。それは今日も監督から確認が取れました。国体の当日に使ってもらえるかどうかは、これからの彼の努力にかかっていることでしょう。それでも私を山口へと導いてくれたことは確かです。それに対する感謝は惜しみません。本当にうれしいかぎりです。

一日おきの練習試合なので、メンバーはその都度入れ替わりながらです。そのため課題は変わっていくのですが、それでも常に残る課題もあります。試合の中で致命傷になるのはとにかくペナルティーです。どうもここ数年、この課題だけはうちのチームに重苦しくのしかかっているようです。本気でこの課題克服に努めねばならないですね。それだけでずいぶん楽に試合が運べるようになるはずです。