ピンチヒッター

　「無事是名馬」という言葉がありますが、アスリートにとってケガをしないことは、選手寿命を延ばすことになるのかもしれません。私自身がどちらかといえばケガの多い選手だったので、それが選手としての質を落としているであろうことは自覚していました。あれだけ身体接触を伴うスポーツですから、ケガのない選手というのは皆無でしょうが、ケガの仕方で深刻度は異なります。高校の３年間、それほど大きなケガもなく引退できる部員がいる一方で、一つのケガをきっかけにケガの連鎖が始まるような部員もいます。その背景は個別なので一つひとつに言及はしませんが、やはり大きなケガなく終えられることを願って、練習ではきつい場面もあるわけです。とにかくケガを防ぐために練習があるわけです。自分の身の守り方も、練習を通じて覚えてほしいのです。試合中には気持ちが高ぶり、自分の能力以上のパフォーマンスをしようと体を投げ出してしまうケースも散見されます。それが大きなケガにつながることもあり得るので、練習通りのプレイを心がけたいものです。
　やはりケガが引退へと導いてしまったのでしょうか…かつてジャパンの翼と称された神戸の大畑選手が今季かぎりでの引退を表明しました。香港セブンで得点王に輝いたときの、あのトップスピードに入るまでの瞬発力は世界を驚かせました。前回のワールドカップ直前にアキレス断裂をして以来、とにかくケガに泣かされたところがありますが、それでも日本ラグビーの精神的支柱として現役でしたが、残念です。今季の神戸製鋼のラストシーズンに期待しましょう。

　スカパーでトータルラグビーという、ラグビーの情報番組があります。そこで女子ラグビーが取り上げられていました。それを見ながら、先日の練習試合のことを思い出しました。川口北高校には２名の女子部員がいます。普段から男子に加わって練習をしているのでしょうから、チームメイトは違和感はないのでしょうが、うちの部員は試合前には明らかに戸惑っていました。まじめな顔して、ボール持って来たらどうしたらいいですか、って質問をした部員までいたくらいですから…
　私たちの先輩にだって女子ラグビーでプレイしている人はいます。６月に教育実習に来ていてトキちゃんだって、夏合宿に来てくれたシヅ先輩だって、そうです。ただ彼女たちは女子の中でプレイしていて、指導の中で男子のラグビーを見ているのです。パス練習くらいは一緒にしますが、コンタクトはやりませんでした。そこが違うのです。
　玉川学園でも高１の時にはマネージャーだった子で、プレイヤーになりました。さすがに玉川レベルでは高校生では難しいので、中学生の練習に加わっていたようです。今のところ、高校生ではこうして男子に混じって練習を積むしかないのが現状かもしれません。高校生で単独チームが組める学校というのは、さすがに県内では聞かない話ですものね。
　それでもオリンピック種目にもなったので、とにかく力を入れたいとは思っているようです。学校の掲示板にもポスターを貼っているのですが、うちではまだやりたいと名乗り出る生徒はいないですね。ラグビーという種目に女子が関わること自体がすでに挑戦なのかもしれませんが、ラグビー環境の整っていない高校という場で男子の中に入ってプレイする姿勢に心打たれるものがありますね。川口北の二人が最初の一歩になり、埼玉ラグビーの中に女子の姿が当たり前になる日が来るかもしれません。そんなものをトータルラグビーの女子選手を、あの二人にダブらせていました。ヒラガ・シノダ両先生、大切に育ててくださいね。応援しています。

　今日はグランドが中学サッカーの試合で使えないため、陸上トラックで走り込みをし、その後はプールでした。ボールを使わないクラブもたまにはいいものです。みんなで櫻井先生にガリガリ君をごちそうしてもらい、夏休み最後の練習を終えました。２日ほどクラブはお休みです。ここを休みにする意味は分かっていますね。ここで遊んでいいわけではありません。もちろん２学期の準備がすべて終わっているのなら、思う存分夏休みの最後を満喫してください。そんな用意周到なラグビー部員がいたら、の話ですがね。みんな、しっかり宿題をしましょう。できることなら２学期の予習も、です。自分のすべきことを自覚し、確実に実行することがクラブにとってもプラスにはたらきます。もし追考査の対象になっているのなら、必ず合格しなければなりません。それがクラブを続ける条件にもなります。成績の心配のないクラブとなるのも、今よりももっと強くなるためのステップかもしれませんね。
　マウスガードは中３から高２まで１５名の希望がありました。今日、病院に行き、来月半ばから型取りをしてもらうための予約をすませてきました。各自の日時は後日、部員たちに知らせます。その日は帰宅が少し遅くなるかもしれません。ご承知おきください。

　いよいよ夏休みも最後の練習試合です。これまで取り組んできたことをしっかり試して、手応えをつかんでおきたいところです。そういう気持ちはあったはずです。ただ対戦相手は実直で、ひたむきな川口北高校です。うちと比べてもサイズは小粒ですが、その分だけ練習中からしっかり声が出ていて、しかも低い、丁寧なプレイを心がけています。ああいう姿勢は見習わねばなりません。うちだって、本当に上を目指すのであれば、自分たちよりも強い相手には低く潜り込むプレイができねばなりません。特にフォワードはそれが課題になっているはずです。格上の相手にやられたのは、やはり接点での激しさと高さですからね。その意味で最後の試合相手としては適当だったわけです。しかも相手は妥当シード校を掲げ、特にうちなら食えるのではないかと虎視眈々と狙っているチームです。秋の大会を想定しても、ここは大切な一戦です。
　さて試合結果はともかく、内容については一考の余地があります。豪快とは褒め言葉ですが、大味な試合内容ではないでしょうか。エリアでも勝ち、相手陣で優位に試合を進めながら、自分たちのミスで得点ができず、それ故に今ひとつリズムに乗れなかったのです。もう少し取れてもいいはずですし、取れていれば一気にうちのリズムにできることも可能だったはずです。ところが要所要所を上手に守られ、取れるシーンでも判断ミスやパスミスで得点できず、下がっては反則を繰り返すという後味の悪い試合内容だったと私には映りました。少なくともシードが取れましたと、胸を張れるほどのチームには成熟していないことを自覚したいですね。目指しているところは高く、しかもそれが決して無謀な目標ではないのですが、夏の疲れもあり、どこかで個々の言い訳が優先され、そのために統一感に乏しい試合内容であるのは実に悔しいですね。しかもそれを一人ひとりは感じていながら、打開するための方向性がまとまらず、焦りから悪循環に陥っているという認識を持ち得ていないのも事実です。ここからが正念場です。試合当日に自分たちのしてきたことを信じて、キックオフのホイッスルを心待ちにできるようにしましょう。
　川口北としては、シード校を食う手応えは得られたでしょう。しっかり守って、相手の隙が見えたら一気に攻め上げる、そうした統一感がありました。タックルの精度と、フィールディングに磨きをかければ、うちは本当に危ういです。うちはまだ川口北よりも攻め方のヴィジョンがあります。試合数をこなしてきたチームの強みかもしれません。だからこそそこを自覚して、うちらしく戦わねばなりません。まだまだ負けるわけにはいかないのですからね。
　１年生たちは昨日、モールの練習をした成果はあったかなというものでしたね。まだまだ高くて、しっかりとしたものではありませんが、それでも前回に比べれば進歩ですね。あのくらいフォワードで前に出れば、試合も楽しいはずです。もっと楽しくなるために練習に励みましょう。
　心配されたヤサカの膝は、正式な診断はまだなのですが、今日は試合に出ることもできました。まだちょっと心配ですかね。さらに今日はナルオが膝を痛めました。これまたたいしたことないのですが…心配です。
　今週の練習試合には保護者が応援に来てくださり、さらにアイスなどの差し入れもいただきました。ありがとうございました。今後ともよろしくお願いいたします。
　今日はレフリーを依頼しました。その件については、また明日ですが、その５歳の娘さんはスーパーマネを目指し、今から勉強というわけで、うちのマネにくっついていました。マイがよく面倒を見てくれました。

　公式戦ではマウスガードの着用が義務化されました。私の現役時代にはなかったのですが、交通事故で上あごをなくしてからは私も着けて試合に出るようにしていました。マウスガードの効果というのは、歯を守るといったものだけでなく、脳しんとうの予防効果もあります。歯を食いしばったときの瞬間的な力の大きさも増大します。もちろん口の中に入れるのですから違和感があり、最初のうちはつらいかもしれませんが、前述のような効果を考えるとやはり試合以外でもコンタクトの場面ではできるだけ装着したいですね。というわけで中３生・高１生を対象にマウスガードの作成を検討してきました。保護者会で話題になっていて、少しばかり対応が遅れてしまったことはご容赦願います。このたび保護者からの紹介があり、せんげん台の学校と駅との間の（少し遠回りにはなりますが）歯科医院で作成してもらえるよう正式にお願いをしてまいりました。医院長自身がラグビー出身者で、現在でも明治大学のバックスコーチをなさっているほどの方です。そのためスポーツ歯科に詳しく、学校に来て型を取ることもできるとおっしゃってくれたのですが、ちょっと遠回りですが通り道であることを考えても、通院して対応してもらうことにしました。詳細の詰めをしてご連絡申し上げます。部員たちにはそれを利用して作成する意思があるかどうかを、家庭で相談してくるように伝えました。もちろん高２で新たに、という場合も対応できます。ご確認のほど、よろしくお願いいたします。