ピンチヒッター

　パラリンピックが幕を閉じました。日本のメダル獲得数は、６位となかなかの結果でした。金メダルには届きませんでしたが、ホッケーなどはカナダを逆転で下し、思わず歓喜の涙を氷の上で流していましたね。健常者のホッケーに負けないほどの迫力もありました。二つの金メダルを獲得した距離だって、あきらめない気持ちがああした大輪の花を咲かせるのだなとつくづく感心させられました。
　オリンピック選手に比べて、パラリンピックの選手の強化費は相当に少ないとも聞きます。いくつものハンデを跳ね返したことにもなるのかもしれませんね。逆境を力に変えるだけのものを持ち得ていたのです。こうしたことを私たちも見習いたいですね。負けない気持ちを作ってきましょう。そのためにも練習から意識を上げたいですね。
　私たちのチームも多くの人に応援していただいています。その人たちに勇気を与えるような戦い方をしたいですね。それがうちの真骨頂ともいえます。ひたむきに、愚直に前に出続けるチームでありたいですね。

　学校は今日から春期講習です。そんなわけで私は学校でした。１年生の全埼玉に選ばれたメンバーは昨日の熊谷での練習を経て、今日は立正大のグランドで全群馬と対戦です。全埼玉は２チーム分です。
　苦戦だったようです。それが次のうちのステップアップにつながるのではないかと期待しています。４地区対抗での勝利の手応えの自信と、今日のなかなか思うようにならない課題の双方が大切です。それぞれにまだまだ磨くべき課題があるわけです。スクラムだったり、キックだったり、タックルだったり、まずは個々のスキルアップをして、それがすめばチームとしての戦略は盤石のものになります。チームにいると見えないものが、こうしたコンバインドチームでは見えてくるものです。それを期待して、みんなを東部選抜や全埼玉へと参加させています。個としての評価も大切ですが、ラグビーの本質からすればやはりチームのためにそこでの成果をどのように持ち帰るかが望まれます。
　ちょっとメサキの足が気になりますが、本人は次の練習試合までに治すとのことなので、その言葉を信じましょう。１年生たちおつかれさま。この２日間は少し休んでください。

　夕べ遅くから風の音が強くなりましたね。桜の前に、白木蓮なのですが、それらを吹き散らす風になりました。高速を走っていても、時折ハンドルを取られそうになり、落下物で渋滞ができたりと熊谷への道も一筋縄ではいかないほどでした。先週の日曜日も風が強かったので、来週の全国選抜の時にはこうでないことを祈ります。昨年の２日目はひどかったものですから…
　それでも４地区対抗はありましたし、１年生たちは明日の全群馬との対戦に向けて、練習がありました。練習はＣグランドから自由広場に変更になりました。４地区は予定通りのＢグランドでした。対戦相手は南部です。東部と南部はラグビーでは、ライバル関係です。その由来はあえて聞かないでください。今回も互いに力が入ります。
　前半、南部は浦和の単独チームです。ここをどうしのぐかで、幸いにも風上を取ることができました。これで失点なしが理想的です。ところがここはコンバインドチームのもろいところで、エリアマネジメントがいかにもへたくそです。そのために自滅するように結局は２トライを献上です。象徴的なのは、相手からフリーキックをもらいながら戦略の統一が取れずにウェストオブタイムで相手ボールになってしまったことです。相手ゴールに迫っても、ミスで相手ボールになることもしばしばでした。よく戦いましたが、勝つにはもう一つ足りないものがありましたね。
　ここに一つの教訓があります。日々の練習で何をしておかねばならないかです。どの場面で、どのようなプレイ選択をするのか、これが練習の意味なのです。練習を通して身につけるのは、実はチームとしての統一感なのです。個々のスキルであれば、何も統一の練習にかぎる必要はないわけです。フリーキックはどうするのか、プロップアウトはどうするのか、ゴール前のスクラムではどのように攻めるのか、そうしたことを確認するために、みんなで練習を重ねるわけです。そんなことの意味と価値を教えてくれた３点差での惜敗でもありましたね。後一歩までは追い詰めたのですがね…
　シュンとヤサカはフル出場でした。おつかれさま。

　終了式でした。学校長の式辞はいつもより少し長めの、各学年に向けたメッセージでしたね。メッセージの意味をしっかり噛みしめましょう。２年生は３年生になるに当たって、クラブと受験勉強との両立を苦しくとも上手に進めていかねばなりません。実は「進路だより」を書こうとも思ったのですが、配布物が多いというので止めておきました。新年度に回します。志望校を今よりも一つ上げておかないと、その志望校には手が届きません。そういうことが今年の卒業生でよく分かりました。その意味でしっかり目標を決めること、その達成のために具体的に計画を立て実践すること、クラブで話していることを勉強に反映させましょう。
　新２年生へは学校の中心としての心構えを持ってほしいというものでした。４月からは「先輩」と呼ばれます。その意味をしっかり受け止めましょう。クラブばかりでなく、学習面も後輩の範となってほしいものです。
　年度が終わりましたが、それは同時に新しく始まることでもあります。始まりに向けての準備をしておきましょう。今、課題を持っている部員は、それを持ったまま新年度には向かわず、この春休みのうちに克服しておきましょう。

　明日は終了式です。学期の終わりは終業式ですが、明日は年度の終わりになるので終了式です。そのためこの式に臨めるのは、学年を終了できる生徒にかぎるのです。うちは進級制度をきちんと持っているので、誰もが無条件で進級できるわけではありません。学期ごとの敗者復活戦のような追考査があり、その上で年度に単位未認定が４科目に及んで初めて進級が認められないのです。３科目までですむと、最後の追試験に進みます。ラグビーの面々も決して褒められた成績の生徒ばかりでなく（そういう生徒はむしろ少数派？）ギリギリで追試を免れた部員も多いのです。しかも無傷ばかりではなく、追試にまわった部員もいます。それでもなんとか追試は通ったようです。そういう追い込まれないで進級していきたいですよね。これに懲りた面々は、来年は冷や汗をかかずにすむよう努力をしましょう。
　ラグビーにかぎらず、スポーツの多くは知的なものです。ということは、ラグビーが上手になりたいのであれば、ラグビーだけが問題ではないのです。学習をし、成績を上げることでラグビーも新しい世界が開けるはずです。その意味でも新年度は勉学とクラブ、つまり文武両道を立派に果たす部員であることを切に願います。