ピンチヒッター

　今日で夏休みも最後です。昨日の試合で夏のクラブも締めくくり、今日はお休みでした。骨休みと言うよりは、宿題休みになったのではないでしょうか。宿題を終えて、新学期を迎えてほしいものです。心配された台風も、関東直撃コースからは東にそれ、北上しつつあります。このまま大きな被害もなく、通過して明日はまた暑い日となるようです。３年生は新学期早々ではありますが、夏休み気分を払拭する狙いもあり、明日は模試が実施されます。夏休みの勉強の成果として、手応えのある模試になるとよいですね。

　夏休み最後の練習試合でした。今日も格上の相手の予定でした。ところが相手はうちに負けず劣らずの進学校で、学校での模試に多くの３年生が申し込んでいて、明らかな戦力ダウンと言うことでした。その代わりというわけではないのですが、数年前まで夏の終わりに定期戦を行っていた高校が来ていました。ここが夏の評判が抜群で、相手としては申し分のない相手でした。
　相手はキッチリ作ってくると言うよりは、オフロードパスで上手につないでくるチームです。ということは、うちの防御がしっかり前に出られているのかが問われるものとなります。試合結果はともかくその点についてはまだまだ課題の残る一戦だったようです。相手の攻撃を自分たちがイメージしたようには止められなかったはずです。大きなインサイドセンター一人に手こずったり、その後にわき出てくる相手に芯からヒットしている選手は少なく、手で行くため思うようには止められずに、相手のミスを待つという感じでしたね。やはり一人一人のタックル能力の向上というのが、これからの大きな課題といえそうです。点数的には勝つことができましたが、けが人もあって主力を欠いての試合でした。うちはベストコンディションとはいえないまでも、メンバーとしては今のベストだったはずです。その割に時折見せるコミュニケーションエラーは不安材料ですね。劣勢に回ったときに、どのように心をそろえて巻き返せるか、そういった真にタフなチームを目指したいですね。
　今日で練習試合は最後です。次の試合は来月下旬の公式戦になります。対戦相手はまだ決まりませんが、どこが相手であろうと勝ちに行くために残された時間を有意義に過ごしたいものです。この夏もだいぶみんなを心身共に痛めつけました。明日はゆっくりと休んでください。そして３年生は本当に数えられるほどの練習の機会を大切にしましょう。その有意義な練習のために１・２年生がどれだけ３年生をもり立てられるか、残りの日々を考えてください。

　お通夜に行ってきました。数年前まで年に二回、うちが強くても、相手が強くても変わらずにうちのグランドに来てくれていた高校の監督さんが亡くなりました。４５歳という若さで急逝されたのです。ここ数年は高校から中学に配置換えされていたため、ラグビーからは遠ざかってしまったと寂しそうに語っていた姿が忘れられません。私は本当によくしていただきました。私の前任校の系列校という縁で、練習試合をしていただくことになったのです。そして毎回、ご自分でバスを運転して練習試合に来てくれたのです。公式戦の会場で会えば、あれこれとラグビー界などについて語ったこともあります。あまりに突然の訃報に耳を疑ったほどです。
　お通夜の席では、日体大の同期の人たちの悲痛な面持ちが印象的でした。あまりにも早いですものね。卒業生や学生たちも大勢駆けつけていました。ご冥福をお祈り申し上げます。

　今日は暑かったですね。しかも練習に参加したメンバーが少なく、あまり盛り上がりませんでした。練習を休むことに対して抵抗がなくなってはいけません。練習には参加して当たり前なのです。仮にケガしていて練習ができなくても、仲間たちがどんな練習をしていて、どんな指導を受けているのかを知ることはできます。特にこの時期の１年生は、試合ではなく練習の時にプレイのポイントの説明がされます。今日もモールとラックの確認をしました。その指導を受けた１年生と、受けなかった１年生ではプレイの理解度が異なります。その意味でも簡単に練習を休むという体質を改善しなければなりません。チームとして動いていると言うことを自覚しましょう。チームとしての仕上げの時期です。その意味でもまずはグランドに立たねばなりません。
　今日は大学４年の卒業生が来てくれました。卒業以来、よく顔を見せてくれるインテルと同学年の隼人が久しぶりに来ました。就職も決まって、なんとなく大人になってました。ずいぶんと口数が増えましたからね。やはりいつまでもこのグランドでそんな卒業生を迎えたいですね。就活が終わったら、報告に来てね。

　今日は午後の練習でしたが、参加部員が少なかったですね。しかも参加部員もなんとなく疲れていて、体が重そうでした。たしかに二日続けての試合でしたし、午後は気温も上がりきつかったですが、それがクラブ全体に蔓延してはいけませんね。ああいう空気の時に空元気でもいいから、チームを引っ張れるだけの元気のある選手が、特にまだまだ夢中でやるしかない１年生から出てくることを期待しますね。
　だって二日間で２０分一本ずつしか出ていない１年生もいるでしょ…そのメンバーが一日に３本もやっているメンバーと同じだけ疲れている顔をしてはいらないですよね。ここのところ話しているように、まずは元気に走り回りましょう。こちら見ても必死に食らいついていこうとしているな、という姿勢がほしいですよね。うまい下手の問題ではなく、がむしゃらさが必要です。
　その意味で明日の練習に元気に望んでくれることを切に願います。それが上手になることの何よりの近道ですからね。まずはがむしゃらに、元気に入りましょう。