ピンチヒッター

　明日から全国選抜大会が始まります。今回は１０回目の記念大会ということで、出場校が３２校にまで増え、すごい試合数です。明日と明後日はリーグ戦で、明日は１５試合、明後日は３２試合なのです。記録係としては飽きるほど試合記録を書くことになりそうです。今日はその代表者会議でした。会議は３時からなのですが、私は１２時に会議室に着き、準備です。結構、地味な仕事でブロックごとに席を作り、そこに必要なものを置いていくのです。会議用の資料に始まり、スポンサーからの記念品まで様々です。受付が始まると、私は例年通り、選手変更の打ち込みです。エントリーから怪我や病気で変更が生じます。それを一覧にして、会議の最後に配布するのです。
　そんな会議に向かう前にコンビニでスポーツ新聞を買いました。その記事に、日本が立候補しているラグビーのワールドカップについてのものがありました。オリンピックがサマランチ会長から明らかに商業化したといわれますが、大きな大会にはどうしてもお金がかかるようで、ラグビーのワールドへカップも例外ではないようです。記事では皮肉を込めて上納金という表現を使っていましたが、１００億を超える経済負担が必要になるようです。それだけの準備がないと立候補も難しいというのです。日本がそれだけの財政規模をどのようにまかなうのかは分かりませんが、スポーツにお金がかかるという事実には変わりがないようです。人気スポーツであれば、それに対する経済効果も見込めるのでしょうが、日本でラグビーのワールドカップが開催されて、どれほどの効果が期待できるのかについては未知数ですが、あまり多くを望めない気もしますよね。
　ですから記事は、それに近い額を投じてジャパンの強化をした方が効果的なのではないかとも書いていました。世界と肩をはれるだけの実力を持つためにもお金は必要なのかもしれませんね。お金が全てではないのでしょうが、一方で今のような世の中ではお金がものを言うというのも一つの真実なのかもしれません。

　ここ数日、天気はいいのですが、空気と風が冷たかったですね。今日も風は冷たかったのですが、それでも冬のものではなかったですね。それは北や西からのものではなく、少しばかり冷たくとも東風でした。東風（こち）といえば、道真公の有名な「東風吹かば匂ひおこせよ」の歌ですが、これはもう少し季節が早く、しかも匂いを届けるのは桜ではなく、梅ですね。やはり東風は春を告げる風のようですね。
　グランドの桜はまだ満開にはほど遠く、樹によっては半分くらい咲いているものもありますが、ほとんどのものは３分にもなっていない程度です。この分だと、週末の入学式までもつというよりも、その頃に満開にとなるかもしれませんね。ただ水曜日と日曜日に傘マークが来ているのが、これが花散らしにならないといいのですがね。
　練習ではフォワードにたっぷりと宿題を出しました。今のメンバーからすると、誰もがジャンパーになり、リフターになれるはずです。そのことによりチームとしてのオプションが増えます。さらにスローワーが増えると、そのオプションはかけ算で増えます。相手に的を絞らせることなく、自分たちの攻撃が多彩になるわけです。その意味でも一人一人が、一人一役で満足することなく、欲張ってほしいのです。ラインアウトばかりでなく、スクラムでも同様です。どれもチームや、ユニットでなく、個人練習の延長で十分に対応できるはずですから、意識を高く持ちましょう。

　今日は部員はお休みでしたが、二人だけ今日も試合でした。俊とお隅です。４地区対抗戦の動きを評価され、オール埼玉１年生チームに呼ばれたのです。迎え撃つのは群馬です。聞くところによると、群馬はここ数年、この時期に１年生チームを組織して、遠征しているようです。昨日も神奈川へ遠征に出かけたとのことでした。この群馬のために埼玉としては初の試みであったわけです。そこに二人の名が並ぶことは名誉ですし、彼らにとっても運の良いことです。
　群馬も埼玉もＡ・Ｂチームを組織しましたが、群馬は強いＡチームに、それに準ずるＢチームです。対して埼玉はランダムに編成したＡ・Ｂチームです。二人ともＢチームでした。今日は３０分４本で、群馬はＡ・Ａ・Ｂ・Ｂ、埼玉はＡ・Ｂ・Ａ・Ｂの組み合わせで対戦しました。
　これまでのオール埼玉や地区選抜チームを見てきて、今日のチームとの差を知りました。選抜チームはほとんどの場合、２年生や３年生で編成されます。そうすると、技術的なもの以上にコミュニケーションを大切にするのです。寄せ集めチームですから、コミュニケイトしないとボールはつながらないことを知っているのでしょう。対して１年生チームです。まだまだチームとして連携するための共通項を作る努力をしているとは言い難いですね。そのため攻撃にしても、防御にしても細かなほころびが目に付きます。このあたりもラグビーの理解とつながっているのでしょうね。
　さてうちの俊とお隅ですが、彼らなりに持ち味を発揮していました。一所懸命が伝わるプレイスタイルではありました。ただ普段と違って、私たち（含・桜井先生）の目が彼らに集中できるので、見逃しがちなところに目がいきます。お隅に関しては、特にですね。タックルでも、密集でもどうしても身体を投げ出してしまうのです。足よりも上半身、つまりは目だけが出て行ってしまっています。正直、見ていて怖い場面もあります。大きなケガにつながる危険があるのです。踏み込んでいけるようになれば、誰にも負けない体格を持っているのですから、しっかりとしたプレイスタイルを身につけましょう。
　それに対し俊ですが、予測しながらプレイしていたのですが、せっかく予測して合わせて動いているのに、簡単に倒れてしまうのですよね。あそこを相手に合わせて倒れなければ、確実にターンオーバーできるはずです。あそこまでついて行けるのだからこそ、しっかり立って仕事をしたいですね。それでもスクラムでの姿勢はぐんと良くなりました。あの姿勢であれば、簡単には押されそうにないですね。
　二人とも臆することなく、前に出てプレイしていたのが良いですね。ああいうところでの腕試しは、励みになると共に次の目標設定もできそうです。より上を目指しましょう。
　うちのスタンドオフが話題になっていました。折れている情報をいち早くつかんでいる先生もいれば、関東予選に彼の存在は驚異だと言う先生もいて、様々でしたが今井も含めて注目されているようです。その意味でも一日も早い復活が待たれますね。

　朝の６時45分に集合して、解散は４時過ぎでした。今日は早大本庄で、早大と新潟の新発田農業との練習試合でした。新発田農は朝７時に新潟を出て、日帰りだそうです。
　うちは昨日の澤部の骨折だけでなく、トミーは腰椎分離、ヤタが体調不良、目先が法事で北海道とベストメンバーにはほど遠く、急遽、ヤギをバックスへ下げ、ヤマジとジョイマンを投入しての試合でした。苦戦は必至ですが、どこまでやれるのか、手応えをつかみたいところです。
　早大は接点での強さと、バックスのパスワークの巧みさがありました。序盤はそれでも前に出て、相手のミスを誘い、こぼれ球を拾い上げて先制点をあげられました。が、徐々に主導権を握られていきます。センター陣のところでラインブレイクをされてしまうと、なかなか止まりません。しつこくタックルはしているのですが、相手はオフロードパスがうまく、タックルがボールを殺すものでなければ止まりません。それでも早大もまだまだ荒削りで、はまれば威力絶大ですが、ミスも多いのでしっかりプレッシャーをかけて防御からチャンスをつかむ発想が必要ですね。
　新発田農業戦は最後の最後で相手ボールをターンオーバーから一気に攻めきったのは収穫ですね。たしかに相手の反則も多かったのですが、それでキリキリカリカリして、自分たちのリズムを崩すようではいけません。ああいう相手との戦い方も覚えていかねばなりませんね。俊の独走トライがもう少しで見られそうだったけどね、惜しかったね。あの空いているスペースを攻め、フルバックを振り切るシーンは、ナンバー８にふさわしい姿に近づいてきました。あそこを取り切る走力までもう一息ですね。

　今日は川口北への遠征でした。ここ数年、毎年、通わせてもらっている相手です。年によって違いますが、時には東北のチーム、時には千葉のチームなどとの練習試合ができ、参考になります。今年は合同練習の形式を取り、最後に試合をしようというものでした。相手は校内合宿の後半と言うこともあり、ちょっと元気のないところも見られましたが、例年通りにまとまったチームです。
　それでもフォワードのサイズの差は圧倒的で、その意味で自分たちの用意したものを試すには十分な相手でした。２０分ハーフの試合も、最初のモールから圧倒して、自分たちのペースです。相手モールの浮いた球をターンオーバーして一気にゴールラインを割ると、フォワード戦で圧倒しながらバックスもリズムに乗ります。相手のタックルが少し甘かったのにも助けられて、次々とゴールラインを割ります。圧巻はネギのチャージからのトライですよね。しっかり前に出る意識の表れでしょう。ただこの勢いが、終盤で裏目に出ます。相手が焦って飛び出てくるのを見透かしたかのように、澤部が内に切れ込んで、ゲインしていきます。最後は外へつなぐのですが、それが裏目に出ます。パスをした直後にバランスを崩します。そのまま倒れ込んで、悶絶するのを尻目に試合は流れます。いくつかのフェイズを繰り返した後に笛が鳴ったときには、のたうち回るという表現が適当かと思うほどでした。痛がり方からすると、深刻です。
　結局、試合は人数を減らして最後までやりきりました。試合が終わっても、澤部は足を付くことができません。そのまま病院に連れて行ってもらいました。腓骨骨折でした。手術が必要なほどではないので、固定して様子を見ることになります。これで来月の関東大会予選は絶望です。早くて６月の東部大会からの復帰でしょう。チームとしては調子が上向いていただけに影響は大きいですね。
　このスポーツは、どうしてもケガのリスクをゼロにはできません。だからこそ必要な練習、試合があります。いかにケガのリスクを下げるかも選手としては意識する必要があります。明日も練習試合です。ケガのリスクを回避しながらのパフォーマンスを意識しましょうね。今日の相手、明日の相手、相手としては不足はないはずです。胸を借りる気持ちで臨みましょう。