ピンチヒッター

　朝から冷たい雨でしたね。一日中、本当によく降っていました。これだけまとまった雨も台風以来ですよね。さすがに外での練習を断念して、体育館です。職員室を見回しても、９時前になっても私と櫻井先生だけです。どのクラブも活動はないようです。体育館に選手を移動させて、練習開始です。体育館が空くことも少なく、その意味ではラッキーでしたね。空いていないと校内を走って、武道場くらいですからね。練習内容が違ってきます。
　体育館ですと、それなりにボールを動かす練習ができます。もちろん少人数での個のスキルを向上させる練習になりますが、それでも中学生と基本的な約束事を確認するには好都合です。ディフェンスは必ずヘソをゴールラインに向けていないと、簡単にインサイドブレイクされてしまうことや、インサイドショルダーをあわせて相手と向き合うことなどです。アタックに関しては、どうしたらスペースを作るかを考えた場合、必ず相手の立ち位置、人数、向き合い方の目での確認が必要であることを指摘しながら、練習を進めます。
　ただうちの第一体育館は床の材質が一般的な体育館のものとは異なるため、足に、特にふくらはぎに負担がかかります。ですからどんなことでもやれるわけではなく、瞬間的な動きはできても、ここで持久走的な練習が難しいのです。体育館競技はそれもしているのでしょうが、普段のグランドはそれなりにフカフカにしているので、いつも以上に今日の練習の後は疲労を感じていることでしょう。やはりラグビーは外で元気にやりたいですね。

　その年々で異なるのですが、チームでウインドブレーカーを揃えたいという年があります。今の大学２年生の時に、赤のウインドブレーカーを作りました。私も持っているのですが、さすがに赤は…というのが本音で、いまだに着用せずにしまってあります。昨年、中学生から要請があり、カンタベリーで作りましたね。今回は取引のあるスズキスポーツから格安で作れるのだが検討してみないかという依頼があり、部員たちに話し合いをさせ、希望を取りました。そうしたところ思いの外、希望が多く、希望しなかったメンバーの方がむしろ少ないくらいでした。これからの時期、防寒のものがどうしても必要になります。持っていればいいわけで、今回も無理強いをつもりはありませんでした。ただ安価であることと、チームとしての統一感もあるかなという思いから、希望を募ったまでです。
　早速、週明けに注文を入れておきます。今回は背中にチームのロゴを入れるだけのシンプルなものにしました。それで上下あわせても１万円を下回るものになりました。仕上がりを楽しみにしていてください。

　２年生が大会やら、体育祭やらでだいぶ痛んでいまして、練習に参加できないメンバーがずいぶんといる中、１年生と中学生が連日、元気に走り回っています。技術的にはまだまだなのですが、初々しさやこれまで３年生がいて何となく縮こまっていたのから解放されて、どこか伸び伸びとした感じがあります。新チームがスタートするときの独特ののどかさがあります。
　だからこそ、この時期にやっておかねばならないことがあります。１年生が入部したときではなく、新チームを作り始めるときにこれまでの練習の見直しです。それは練習方法を変えることではなく、何となく形でやっている練習の意図と目的を確認することです。アップの際のラダーと、ミニハードルはリズム感と、ステップの基礎を身につけるのに最適なのですが、見ているとずいぶんと流してしまって、真剣にリズム感を気にしているようには見えません。ボールを持たない練習を軽視することなく、その延長に良いランが、ステップがあることを再認識しましょう。ラダーを抜けて、コーンタッチにしても機敏にメリハリをつけて走っているメンバーがどれだけいるでしょうか。ギアを切り替えて、しっかりステップを意識して、コーンタッチをしてほしいものです。
　その後のフィールディングの練習、ランパン、コンタクトそれぞれに目的があります。決して形でこなすことなく、それぞれの練習で身につけるべきものが何かを意識しましょう。そうしないと試合でも活きてきません。タッチフットでも、ノーコンタクトにしているからこそ、そこで意識すべきことがあります。一回一回の攻撃でリセットしていては、相手を崩すことはできません。相手を崩すためにはスペースに人が走り込み、ボールを運び入れ、新しい決定的なスペースを作って、初めてフィニッシュへと結びつきます。それなのにあまりに簡単にボールを片手に持ち、自らパスという選択肢を捨てているようではボールが活きる場面は生まれませんね。スペースのある人間が少しでも早くボールをもらうためのコミュニケーションを意識しているメンバーもまだまだ少ないですね。
　ラグビーは動きながら、新しいスペースを創造していくスポーツです。そのためにどのプレイが有効かを考えることこそが、ラグビーの真のおもしろさです。その本当のおもしろさを体感するために練習しています。良い練習を意識しましょう。

　今に始まった話ではありません。それでも他のクラブではあまり聞かない話なもので、どうしても夏場に苦しめられる話です。原因が特定されていないので、うちのクラブにかぎったことなのかも、うちの学校にかぎったことなのかも、これまた分かりません。と、ここまで読んでいただいた方にも方向が見えないと叱られそうな書き出しでしたね。問題はうちの部員が傷口から入った菌に苦しめられていることです。これは今年にかぎったことではなく、もう１０年も前から気になっていたことです。夏場に集中するのが特徴です。年によってはまとめて病院に連れて行ったときもありました。原因はハッキリしませんでした。それでもうちのグランドで作った傷が原因であろうことは予想されるのです。
　一人だけなら、その部員が免疫力が落ちていたとか、外傷に弱いタイプであったという説明で片づくのですが、毎年のように、しかも複数の部員が似たような症状で苦しめられていることが分かると、何とか原因を特定し、回避できるものは回避したいと考えるわけです。例えば土の問題、または夏場にまく散水機の水の問題であれば策を講じます。ところがどうやら原因は一つではなく、要素が複数にまたがった結果であるようなのです。ある者は高熱、ある者はリンパ腺が腫れ、ある者は腫れて運動を制限されるに至るわけです。
　水質検査もしてもらいました。土に関しても、他のクラブからは特に問題だと指摘されていない以上、これ以上の検査を学校にお願いするわけにもいかず、今年も主たる要因は分からぬまま、ということになりそうです。ということは部員には是非、予防をしていただくしかないわけです。一つは傷を作った場合には、その大小にかかわらずとにかく練習後にきれいに洗い、できれは少しだけ氷で傷口を絞め、雑菌の繁殖をおさえることですね。今後も対処については考えていきますが、当面の間は敵の正体が分かりませんので、自衛をするしかないようです。

　ランキング上位の相手に健闘と言う表現もできるでしょう。ロスタイムでの劇的な同点劇でした。連敗を止めたという意味でも、十分に価値のある粘りでした。だからこそかもしれません、あの試合を見ていて、勝つチャンスを逃がしていた今の限界をしっかりと受け止めておかねばならないとも考えるわけです。ものすごく厳しい見方ですが、それこそが今後のラグビー界に必要な視点だとも思えるのです。新聞でこそそれなりに紙面を割いて書かれていますが、テレビのニュースではどうでしょう…ワールドカップが行われているという扱われ方はしていないですよね。それはジャパンが強いとか弱いとかとは別問題なのかもしれませんが、強ければ、勝てれば、自ずと扱いは変わります。そして残念な側面ではありますが、マスコミの扱い一つでスポーツ人口そのものに影響を与えることになるわけです。そう考えた場合、やはり同点では物足りないのです。
　このマスコミにこびる姿勢について批判的な意見も多数あります。事実、マイナースポーツだからこそ価値があると考える私だって、マスコミの取り上げ方などは問題ないと言いたいのですが、スポーツ人口に関してだけは無頓着ではいられません。だってそれはそのままうちの部員数に反映されるからです。とにかく１５人が集まらないかぎり競技にならない以上、理由はどうあれ一人でも多くの人に興味・関心と共に、理解・共感される必要があるのです。その意味でジャパンの一勝は、実は今大会の至上命題だったとも言えたのかもしれません。その上で今回は、その期待を裏切ったという事実があります。それについては真摯に受け止めてほしいところです。もちろん選手は最善の努力はしました。だからこそ結果が大切です。この結果が日本のラグビー界、特に若年層に及ぼす影響は考えねばなりません。
　話を戻しますね。今朝の結果、日本の健闘は光りました。それでもゴール前で２度、ゴールを陥れることに失敗した検証は必要です。力で押してくるカナダに対して、近場のフォワードに固執するやり方が正しかったのか…やはり大きなカナダに対して、接点をずらすための攻撃の方が、一つ目の遠藤のトライのように功を奏したのではと考えます。ラインアウトの獲得率も、前３戦に比べれば良い数値ですが、チャンスでのミスに象徴される集中力の差を痛感させられます。ジャパンに大きな期待をかけるからこそ、敢えていくつもの苦言を呈しました。この多くの内容はうちにそのまま当てはまります。自戒を込めて、ジャパンの健闘を称えることにしましょう。日本代表選手、本当にお疲れ様でした。