ピンチヒッター

　明日から新学期です。公立は明日が土曜日だという関係で、二日ほど長いですね。それでも熊谷高校のように今週の頭から新学期などというところもあるようですよ。新学期が少し嬉しいのは、友人に会えるからでしょうね。夏休み中、とにかく顔を合わせるのはクラブのメンバーに限られていましたから、級友に会えるのは楽しみです。そして新学期がちょっと？それともとっても憂鬱なのは、宿題が終わっていないこと、明日からはまた朝早くに起きなければならないことでしょうか…とにかく明日からまた日常が戻ってきます。
　本当なら明日、私たちは熊谷でした。花園予選の開会式だからです。ところが７月の顧問会議の際に日程変更が提案されました。詳しくはここで書きませんが、開会式の様子はテレビ放映してもらっています。その関係だと、いう程度にしておきましょう。そこで翌日の日曜日に変更して、その日曜日の６時からテレビ埼玉で放映されます。天気が少しばかり心配ではありますが、せっかくの晴れの舞台ですので、晴れで歩きたいものです。
　昨日、私の元に電話がありました。開会式当日、私は役員の集合時間に熊谷入りです。式典の係に入っていたのですが、具体的な仕事内容として旗手とプラカード嬢の指導をしてほしいというものでした。昨年まで私は部員を引率して、開会式をスタンドで眺めていましたが、今年からはそうもいかないようです。開会式のメインである選手入場の指導なのですから…今年は、昨年までのチームが一緒に立ち会って、段取りを教えて暮れるそうです。もちろんその担当は私一人ではなく、もう一人、私よりも年長の方が担当してくれるので安心なのですが、なぜかここのところ、こういう役回りが多くなってきました。
　夏休みの最終日ではありますが、気持ちは既に２学期です。３年生は明日、早速、模試がありますし、来週には大学の学部別説明会も控えています。そんな中で大会に向けて、最終調整をします。明日からあわただしい日常が戻ってきます。また明日から走らねば…２学期もよろしくお願いします。

　数日前にインターネットニュースを確認していたら、目を疑うようなタイトルがありました。「大畑、アキレス腱断裂。ワールドカップ絶望的」というものです。ラグビーに携わるものであれば、すぐにピンと来ると同時に、これは数ヶ月前の見出しなのではと目を疑いたくもなったのではないでしょうか。それでもあり得ない話でもないとも思うわけです。私の友人でも山中湖の合宿にＯＢとしてやってきて、アキレス腱を切り、完治したはずなのに次には反対のアキレス腱を切ったのがいます。要するにアキレス腱そのものに、どちらがというわけではなくて負担がかかり、断裂の危険がある中で、片方が切れれば、次には反対が切れるのは必然なのかもしれません。その意味で怪我のその瞬間まで負担は両方にかかっているのかもしれません。特に筋断裂や、腱断裂のような決定的な場面では、どちらが先だったかの問題でしかないのかもしれません。
　そういう思いに行き当たったとき、じゃあ片方が切れた後にどうすべきかに悩むのです。自分がプレイヤーではなく、育成者になってからは特にです。それはアキレス腱にかぎった話ではなく、捻挫や肉離れでも同様で、どちらかがなった場合には、反対側に負担がかかるわけで、復帰後に反対側を痛める確率は高くなります。どうしたらそれを回避できるか、ラグビーという接触スポーツでは難しいのですが、考えねばならない課題です。
　やはり柔らかい、しなやかな筋肉を作らねばなりませんし、関節の稼働率も高めねばなりません、そのためには日常的に、食事や睡眠、生活習慣といった細部に気持ちを向ける必要があります。入浴方法や時間、その後のストレッチなどに高校生がどれほど真剣に取り組めるか、それがその後のラグビー人生に大きく影響するとしたら、どうでしょう。
　昨日の練習試合後のダウンでも、その意識の違いが浮き彫りになりました。しっかりとストレッチに励むもの、形だけやっているもの、やっているように見えてただおしゃべりをしているもの、もう少し目には見えにくい自分の体の中に向けてくださいね。まだまだ長いこと使う自分の体ですからね。

　今日は夏休み最後の練習試合でした。この後の試合はもう負けたら終わりのトーナメント方式です。ということは、本番前の最後の実戦ということになります。今のうちの弱点と、持ち味についての自覚はそれなりにあるようです。戦略としても意図していることはあるようで、昨日の練習でもそのあたりを重点的に練習をする姿がありました。基本的にはセットプレイから一次攻撃でチャンネルの１番をついてラックを形成し、二次攻撃では大外までパスを回し、そこでバックスがジョイントに入ってしまうためにそこからフォワードの一列を中心にモールを組んで…というようです。この考え方についてはいくつか確認せねばならないこともあるのですが、とにかく今日はこれを試そうと試合に臨んだはずでした。
　ところがなかなか自分たちが思うようにはいきません。ほとんどが一次攻撃で終わってしまい、攻撃が継続できないのです。昨日、懸命に練習していたのは二次攻撃から次の展開でした。一次攻撃の接点の部分で明らかに相手に負けてしまうのです。ボールキャリアーばかりでなく、サポート選手もやはり接点で負けます。これでは自分たちのリズムにはなりません。全体のイメージ確認をしなかったところに今日のうまくいかなかった要因があるかもしれません。
　もう一つ、グランド全体における戦略の甘さです。中盤をパント攻撃で組み立てるプランニングをしていますが、これはチェイサーの能力が高くなければ、相手に攻撃のスピードとスペースを与えることになります。これは合宿中の下館工業戦でも露呈させた弱点です。今日もカウンターから何度もピンチ、またはフィニッシュまで持って行かれました。パントについて、誰が、どこで、どんな種類のキックを選択するのかについて、今一度、確認する必要がありそうです。何度も相手の胸に、つまりは相手にパスするようなキックが見られましたからね。
　ということは、今のチームにおいて考えるべきことは、まずは個人のスキルアップ、特にパスとランという基本の重点と、タックル能力です。正しい姿勢で踏み込んで、手ではなく体を寄せることを身につけなければなりません。ただチームとしては、これだけに練習時間を割くわけにはいきません。練習はあくまでもチームとしての戦略的なものに時間を費やしたいものです。そしてチームとして整えるべきものは、グランド全体を考えた統一的な発想です。
　キックオフからはどのように攻めるのか、中盤は、ゴール前は、ラインアウトからは、ショートラインアウトからは、一つ一つを綿密に確認して、誰が、どこで、何をするのか、役割分担を明確にしていくことで、チームは初めて一つの方向に向かいます。特に１年生たちにはそういう具体的な確認が重要です。試合になってから、あれしろこれしろと指示されても、動けるわけはないのです。こういう場合にはこうしよう、あんな場面ではこう対応しようというシミュレーションが、残された時間を考えると、しておいて効果的なことだと言えるでしょう。明日の練習からそんな時間も作っていきましょう。一日一つずつでもいいのです。今日は敵陣２２メートルラインアウトからの攻め方…とかね。ただコンビネーションの練習するのではなく、具体的な場面想定をすることが効果的ですよ。

　今日の練習で、部員たちがジョイント部分を意識していることを感じました。コンタクトプレイの練習の際に、３次攻撃をどうするかという選択肢で、フォワードの一列を中心にモールを組もうというのです。その結論に至るまでの過程を細かには聞かずに、練習を見てアドバイスをすることにしました。というのも、セットプレイ（ほぼスクラムからでしょう…）からバックスに展開、一つ目の接点を近場にし、おそらくラックから順目に展開し外でクラッシュした場合にはバックスがサポートに入ることになるから一列がモールを組んで…ということなのでしょう。展開が想定通りにうまく行くのなら、スペースは少なくとも手薄になっている順目をラックで連取していく方がゲインが切れるのではないかと、私などは発想するのですが、今日のところはそこには触れずに彼らの発想の通りに見ることにしました。
　ラックの後でのモールというのは、一人目が生命線なのですが、少しばかり不安があります。一人目がキッチリと当たり、核となれるのなら正攻法で攻めることが可能です。ただ相手のタックル能力が高ければ（今日の練習のように内海のようなタイプであれば…）一人目が負けて、崩されるようであればターンオーバーの危険すらあります。それが見て取れたために、簡単にアドバイスをしました。（今日は日直で汚れてもいい格好ではなかったので、あくまでも簡単に…）一人目がつぶされることを想定して、素早くジョイントに入り、ジョイントに入った二人目はロールして離脱し、そこに３人目がリップに入ってモールを形成するのです。これがきちんと技術として身につけば、接点をずらしながら前進することができるのです。重いフォワードがあれば、こんな小手先のような技術も必要ないのですが、今のところこういう接点を回避するような技術がどうしても必要です。
　それでもまだまだ甘い部分が多く、精度も高くないのですが、少しずつ良くなりつつあります。足腰の強化をしないと、すぐに腰が上がって、体が開いてしまい力が分散してしまいます。さらにボールを自分の体で隠すという発想を持たないと、今日のようにボールをすぐに上に運んで、出所を見られてしまうことになります。そういう基本的な部分に対して、どこまで意識的に、自分たちで修正しようという意欲があるかが、今のチーム全体の課題かもしれません。
　もちろん自分たちの持ち味を発揮することは大切です。強みを活かす試合展開に持って行ければ、それで自ずと弱点もカバーできるものです。しかしながら基本的な部分での弱点を抱えていると、そこからチーム全体がほころんでいくことになります。今はフォワードの基本姿勢、バックスのタックル能力とフィールディングがうちのアキレス腱となるかもしれません。その克服を意図した練習計画をしましょう。

　今日は運命の抽選会でした。この日のために何ができるわけでも、どんな準備ができるわけでもないのですが、誰もが固唾を呑む瞬間があります。そんな緊張の一瞬がここにあります。こういう緊張感は、おそらく経験した者でなければ分からない世界だと言えるでしょう。なんとも言えない緊張感があるのです。私はその前に専門委員会から参加しています。なので抽選会の内容も、次第も頭に入っているので、それでもいいのかもしれませんね。
　今年は１４番くじです。Ａ・Ｂシードの８校を決定し、それ以外の参加校が４０校です。何番目に引くかというのは、とても微妙ですよね。初めの方だと、先に引いて、相手待ちとなります。逆に後半だと相手のところに入っていきます。どちらがいいのでしょうかね…その意味で、今回の順番は一番微妙なのかもしれませんね。相手がいるかもしれませんし、待つかもしれません。さてうちは、というと、２７番を引きました。見ると、相手はいません。つまり入ってくる相手を待つわけです。残りの２６チームの中にはベスト８を外しただけの強豪チームがひしめいています。進修館、朝霞西、春日部といったチームが残っているのです。先に入ったために、そう言うチームが引き当てないことをひたすら願わねばならないことを、冷静に考えると滑稽に感じることもあるのですが、それでも切実なのです。
　ところが相手が決まってみて、別の複雑な思いが芽生えるのです。それは同地区での対戦です。県大会です。しかもフリー抽選です。一回戦から同地区同士で戦いたくない、という思いがあります。ところが入った相手は、同地区だったのです。同地区だけに、力関係はある程度、分かっています。もちろん夏を越して成長しているでしょうが、それでも互いの伸びしろを考えても、今のところ勝機はこちらにありそうです。油断はできませんが、一つ勝てるかどうかは大きな問題です。とにかく一つ勝って、次につなげていきたいものです。そのためにこれからの２週間をチームとして、一人一人が自覚して過ごしてほしいものです。