ピンチヒッター

　今日が夏休み最後の練習でした。今日もコンタクトの練習が中心で、真っ黒になったジャージを持ち帰ったことと思います。直接、身体をぶつけることで身に付くことが少なくありません。ケガのリスクを下げながら、効率よく身体でプレイを覚えることを考えます。今日やったモール戦などはその典型的な練習です。敵との距離はわずかに１メートル弱、名前を呼ばれて渡されたボールをモールにし、継続していく練習です。ボディコントロール、接近戦での判断と、実践といったものを短期間で身につけるのに好都合です。さらに今日は卒業生が加わり、個の力の重要性も教えてくれたのです。モールを形成し、長く、安定して押し込みたいときに注意しなければならないのが高さです。モールの中心になった卒業生に低くしろと盛んに言われ、低くしようと思ったら頭が下がって、自分たちが先に崩れてしまう…それではダメだと指摘され、徐々に安定していく、これがこの練習の醍醐味です。
　ボールをほしがる３年生を横目に、ほしくなさそうな下級生を探しては指名し、ボールを渡します。３年生はこの練習の意味も、楽しさも知っています。コンタクトの嫌いな部員は、この練習を楽しめません。この練習が楽しくなると、ラグビーそのものが楽しくなることを早く知ってほしいものです。
　練習も楽しく、伸び伸びとできたらと練習内容も考えるのですが、その意図が伝わるまでにはやはり数年、時間が必要なようです。そろそろ逃げ出したくなっている部員もいるようですが、ここで逃げ出したらつらいばかりです。つらいばかりだったら、あんなに楽しそうにプレイをする先輩が輩出されるわけはないのです。彼らだって、この苦しみを乗り越えて、今の場所にたどり着いています。簡単に逃げ出すことなく、自分を甘やかすことなく、チャレンジしてほしいものです。私に怒鳴られているうちは、脈ありです。選手が必死なのですから、私も本気で選手に挑み続けるのです。ここで逃げたら、すべてが中途半端になりますよ。

　夏休みも残りわずかになりました。ここのところ、あまりなかったグランドでのケガによる化膿が見られます。原因はハッキリしないのですが、時折、グランドでの擦り傷、切り傷から化膿してしまい、皮膚科に行かなければならないケースがあります。肌の強さや、怪我の後の消毒のタイミングにもよるのでしょう。私たちが高校時代には、山中湖の火山灰のグランドで化膿していました。そのためヨードチンキで焼くという対策を取っていたものです。今のところ二人ばかり通院です。ご注意ください。
　私たちの頃と違うのは、練習中に傷口をふさぎたがることですね。コンタクトの練習中には擦り傷、切り傷は怪我には入らないと、私たちの世代は考えるのですが、彼らはすぐに傷に絆創膏を貼り、次の痛みに備えようと思うようです。このあたりでも世代の差を感じたりします。切り傷、擦り傷、捻挫、肉離れくらいまでは怪我に入らなかった私たちとは大違いです。
　私たちの頃は部員の数も多いため、怪我であろうと何であろうと休めば、次のチャンスがもらえません。チャンスがほしければ、実力を上げることよりも何よりも、練習に参加することでした。ですから肉離れの足を引きずり、骨折の指を固定し、練習に参加し、試合で使ってもらえるチャンスを狙ったものです。今、考えるとものすごい強引な形でしたが、それが当然でしたね。
　ところが今日の練習なども、追考査があるから、宿題が終わらないから…そういう理由があればどんなものであれ、練習が簡単に休めてしまえる個人の意識が寂しいかぎりです。それは決して部の体質などというものではなく、あくまでも個人の意識の問題ですね。成績も、宿題もあくまでも個人の問題です。個人の問題が、組織よりも優先されてしまえば組織はあっという間に機能しなくなります。クラブのために成績が取れなかったのか、宿題が終わらなかったのか、それを考えてほしいですね。どこまでも自分たちを甘やかしてはいないか、そう自分に問うてほしいですね。立ちたくてもグランドに立てない選手がいます。その人たちのことを考えれば、グランドに立ち、楕円球を無心に終える幸せをかみしめてほしいのです。先輩、ＯＢを見ていれば、それがどんな価値を持つのかが分かるはずです。
　明日、夏休み最後の練習です。全員そろっての練習を楽しみにしています。

　週末、公式戦前の最後の練習試合をしました。ここで明らかになったのは、前半は善戦するも、ハーフタイムをはさんだ後半になると違うチームになってしまうことです。特にフォワードの運動量が極端に減るために、チームとして機能しなくなるのです。コンタクトの激しさを望むよりも先に、３０分を２本走りきるスタミナをつけなければ、いいプレイも何もないわけです。これで公式戦までに課された最大のものと自覚してほしいものです。
　さて本題です。今日はいよいよ抽選会です。シード校もここ数年の固定されたところからＡシードに所沢北も熊谷工業の名前はなく、Ｂシードにも東部地区の高校名は見あたりません。そんな中で花園予選です。１０時半からの会議ですが、９時４０分に到着しました。受付順の抽選だからです。ところが受付番号は２６番です。くじを引くのが３９校ですから、後半です。
　結局、くじはウダではなく、カナメが引きました。引いてみたら、まだ相手の入っていないやぐらです。後半でありながら引いた瞬間には相手が分からない状態は、よけいに緊張を強いられます。しかも残っている中には早大本庄、不動岡、熊谷などのうちでは手の届かない相手の名前があるのです。うちの隣の番号がいつコールされるのかと、手に汗握りながら待ちました。残りは３校です。ここで相手が決まりました。浦和学院でした。
　浦和学院はご存じの通り、今年も甲子園に行った野球の名門です。ラグビーは、というと、これまで対戦したこともなく、ほとんど情報がありません。すぐに夏に合同練習を行った浦和工業のキャプテンにどんなチームかを聞きました。さらに同顧問である宮本先生にもです。楽観はできませんが、勝機はあるようです。もちろん上記のスタミナ不足を解消することが条件になりますが、フォワード戦を制することができればなんとかなるかもしれません。
　ここ数年、初戦を突破ができずに辛酸をなめてきました。今の３年生は苦労してきました。一つでも多く、一日でも長く、グランドで同じ時間を共有するために、いよいよラストスパートです。

　夕方、進路関係の出張から戻り、ポストを覗くと一枚のはがきがありました。クラブを休みにしている期間に私が投函したはがきの返事がありました。やはり嬉しいものですね。
　ラグビーは団体スポーツですが、実に様々な特徴を持った選手たちが関わります。現にうちのチームにも相撲取りに近いスクラム最前列の選手から、小さく、細く、軽い選手まで…それらがすべてラグビーボールという楕円球に吸い寄せられるように携わっています。もちろん１番と１５番を簡単に取り替えられるわけもなく、故に自分という存在にプライドを持ち、仲間に対する敬意を忘れないスポーツだと言えます。
　先日、延長の末、決着が付かず再試合にまで及んだ野球などでは、どうしても投手に負担が大きい故に注目度もまた高いという構図があります。ラグビーでも司令塔といわれ、背番号で言えば１０番のスタンドオフの注目度が高いわけですが、それでも野球の投手ほどに試合を左右させられるものではありません。だからこそ自分の存在価値を自身で証明する必要がラグビーにはあるのかもしれません。
　合宿を通して、つまり寝食を共にすることで見えてきたことがあり、それは個々に異なります。それをはがきにしたためて投函しました。それが彼らの心にどのように届いたのかは、出してしまってからはどうでもいいことで、こちらに意志があることを伝えたいとの自己満足です。意志あるところに望みがあると考えています。彼らにもこれからの自分に望みがあればラグビーを通して伝わること、伝えられことが多くあると信じて止みません。
　明日、私は国体の関東ブロック大会の役員として栃木に行ってきます。

　合宿明けの練習が始まりました。相変わらず３年生は休みなく、練習に参加しているのですが、１・２年に休みが目立つのが正直、気になります。どこかで自分一人くらいという意識があるのでしょう…理由があれば練習を休めるという気がしてなりません。
　獨協のようなチームの場合、その日その日に課題を決めて練習をしています。同じことを繰り返すと言うよりも、今日のアドバイスは今日しかしません。だとすると、参加しない選手はそのアドバイスを聞けないことになります。翌日にはそのアドバイスを前提に次の練習が行われます。昨日、練習に参加しなかった選手に同じことをアドバイスをしていたら練習は前に進まないのです。その意味でも練習に参加することは大切なのです。
　今日は一人対一人のタックルをやったのですが、やっている本人たちがどの程度、自覚していたのかは分かりませんが、合宿前の練習とでは雲泥の差です。タックル技術は向上していました。仲間同士でやっているため闘争心をむき出しにしてやるわけにもいかないので、このタックルを週末の最後の練習試合で確認してほしいものです。練習試合も、今のチームでは残すところ２日になりました。その意味も新しいメンバーには知ってほしいものです。先輩がいなくなることを実感していない選手には、これから経験することになりますが…
　今日からウダがプールでのリハビリに入りました。１時間半程度を歩いたのですが、相当にしんどかったようですが、その割に晴れ晴れとした顔をしていたのが印象的でした。明日もまたプールです。