KohjiLog (コージログ)

Grant's Episode #01
しょうもない冒険談



「よぉ！　久しぶりだな。」

酒場の戸が勢い良く開け放たれると同時に、威勢の良い声が響く。

「いらっしゃい、お久しぶりね。」

まだ日も暮れて間もない夜の刻、レオーネの酒場の店番を任されているのは、虎獣人のミランダだ。

「今回の冒険は、ほんっとしょうもねぇクエストだったぜ…」

大きく溜息をつきながら、威勢のいい青狼獣人 - グラントはカウンター近くのテーブル席に腰を下ろした。少し遅れて彼の後をついてきた大柄な赤狼獣人も、同じテーブルの席についた。

「とりあえず軽く一杯やるかー！　姉ちゃん、生大ジョッキ２つ頼むぜぃ！」
「はーい、ちょっと待ってネ！」

店内は混み合っていて、ミランダ一人ではどうにも回らないようだ。

「なんだ、ママは厨房か。」

と、グラントがぼそり。ママというのは店の名前にもなっている女主人レオーネの事。彼女は今、注文された料理を作るのに、奥の厨房で必死になっている。ちっぽけな街の、唯一の酒場であるから、冒険者や旅人が立ち寄る事が多く、この店は食事時になるとよく混雑している。

「まあ、忙しそうだし、仕方ないさ。もう少し、待とう。」

穏やかな口調でグラントの相方の赤狼獣人、ルドルフがそっと諭す。この店は通常、一人ないし二人で店番をしている。開店時間の昼から夕食時までは、レオーネとミランダが二人で店を切り盛りしているのだが、夕方から夜にかけては、二人でも人手不足になるほどの混雑ぶりだ。

「ハイ、お待ち遠様。生・大ジョッキ２つね。」

あたふたと狭い店内を駆け回っていたミランダがようやく二人の前に注文の品を持って現れた。

「待ってました！　それじゃ乾杯といくかっ！」

グラントとルドルフはジョッキを手に取ると、互いのジョッキを軽くぶつけて乾杯をし、ジョッキの中身を一気に飲み干した。

「プッハァァー！　やっぱコレだろ！？」

グラントは口の周りについた泡をその長い舌でペロリと一掃すると、テーブルの中央に置かれたメニューを手にとって、あれやこれやと注文を始めた。一方、ルドルフはというと、注文をグラントに全て任せて、テーブルに肘をついて目を閉じている。少し疲れているのだろうか。

「お待たせしました、生大ジョッキ２つと、ソーセージとジャガイモのマスタード添えです。」

彼らのテーブルに品物を届けにきたのはミランダではなく、黒毛のイヌ科獣人だった。

「おー、ユージンか、今夜は早いんだな。」
「ああ、ママが今夜はとんでもなく忙しいって言うんでね、ちょっと早めに入ったのさ。」
「ふぉ、そっかぁ、(ゴクゴク…)　んまぁ、(ムシャムシャ…)お前も結構、(ゴクリ)大変なんだなあ。」

届けられた酒や料理を早速頬張りながら、受け答えをしているグラントを見てルドルフが苦笑する。彼の祖父は王立騎士団長、祖母は貴族娘であり、礼儀作法に関しては幼少の頃から厳しく躾られていたため、グラントのような無作法に最初こそ戸惑ったものの、冒険者という身分においてはさほど気にする事でもない、と諦めたようだ。

「二人とも、ゆっくりしていって。今はオーダーに時間が掛かるから、気長に頼むよ。」

ユージンはそういい残すと、店内を回りながら、他の客の追加注文を受け、厨房へ入っていった。

しばらくして、夕食を終えた客たちが少しずつ店を後にすると、店内は次第に落ち着きを取り戻していった。ここからは、食堂兼酒場であるこの店が、本来の酒場としての顔になる時間だ。そして、旅人や冒険者といった中でも、特にこの店の近くを拠点としている、いわゆる常連客が集まる時間でもある。
この時間帯になると、昼から働いているミランダは勤務終了となり、普段どおりであれば、この時間になってユージンが店に入ると言う形だ。レオーネも夜が更ける頃には店を出て、夜中には店の人間はユージン一人になる。

「さて、店の方もひと段落付いた事だし、そろそろ君たちの冒険談を聞かせて貰おうか。」

周囲の常連客の顔ぶれを確認しながら、ユージンが促す。常連客達は皆、言わずとも二人が久しぶりに店に来ていることだけで、冒険から帰ってきた所だという事を察している。グラントは苦笑いしながら、おもむろに口を開いた。

「あー、まあ、なんだ…。　今回は、うーん…聞いてもつまらないぜ？」

口篭もりながら話すグラントに、ユージンが突っ込む。

「君達にとってつまらない冒険でも、みんなは期待しているさ。君の話術も交えて、楽しませてあげなよ。オチのある話なら、それなりに楽しいと思うんだ。」
「いや、オチもなにも…なあ？」

と言いながら、グラントがルドルフの方を見ると、彼も額に手を当てて苦笑していた。

「君たちにとって面白くない、お間抜け話なら、みんなは楽しいと思うよ？」

その言葉にグラントが硬直する。どうやら図星を指されたらしい。そのリアクションに聴衆も盛り上がってきている。

「さあ、みんな待ってるよ、話をしてあげないのかい？」

ユージンはにこやかな笑顔でグラントを見つめている。

「このやろー…話さなきゃならない状況に追い込みやがって…。」

話術の巧みなグラントも、ユージンには敵わないみたいだなと、ルドルフも二人の心理戦の結末に感心するばかりだった。



「…で、今回のクエストは、依頼人の話を聞いた感じでは娘が誘拐されたみたいな感じだったんだけどよ…。」

いつもは得意げに話すグラントの口調が、今日はイマイチ振るわない。話をしながらも、当時の状況を思い起こすだけで気分が萎えてしまっているのかもしれない。だが、彼の話術そのものは健在のようだ。特に人の真似は。

「そこの金持ちババァがキーキー甲高い声で叫ぶんだわ。『うちの可愛い愛娘のミルキーちゃんが誘拐されてしまったんざます！　アンタたち、無事に助け出してくれたらお礼は弾むざますよ！』ってな。　んでよ、最後に見かけた場所とか手がかりになりそうな場所を聞き込んだわけだ。」

事の顛末を全て知っているルドルフはおかしくてたまらないらしく、時折笑いを堪えている。

「…で、居場所を突き止めて、張り切って乗り込んだ敵の本拠地っつうか…人里離れた場所に建っちゃいたが、まあ、普通の家だわなぁ。そんで、家の中の様子を探るために、窓から中を覗いたらよ、いかにも人の良さそうなライオンのじいさんが一人、ぽつねんと居ただけだった訳だ。」

聴衆は酒も入っていて、おとなしく聞き入っている者ばかりというわけでもないが、話し始めた事なので、グラントは周囲に構うことなく、そのまま話を続けた。

「まあ、ありがちな罠かも知れねえと思って、ルドルフに正面から普通に入ってもらって、その隙に俺は裏口から忍び込んで、中を探るっていう、これまたありがちな作戦で中に侵入したんだが…なあ。」

そこでルドルフとグラントが思わず顔を見合わせると、ルドルフは堪えきれずに吹き出してしまった。

「まさか、あんなところでお前らしくもないミスをするとは思わなかったよ、ハハハ。」
「だからそんなに笑うなってー！　仕方ねえだろ、あのボロ家のボロさは予想外だったんだよ！！」

二人の話では、その小さな家は、獅子獣人の老人の家で、予想以上に老朽化が進んでいたために、グラントの体重だけで裏口の戸の前の床が抜け、忍び足で進んでいた彼は床を踏み抜いて老人の部屋に倒れこんでしまったのだという。盗賊としてあるまじきミスだった事も彼のプライドに傷をつけたのだが、その現場を、丁度玄関から入ってきたルドルフと、彼を迎え入れた老人に目撃されていた事が、何よりも彼にとっては恥ずかしかったに違いない。

「その瞬間、場の空気が文字通り凍りついたよな…。」

ルドルフがぼそりとつぶやくと、その言葉に聴衆も当時の状況を想像して、どっと爆笑が起こった。

「おまえら、笑うなー！！　誰だって、ミスはあるんだ！　仮にも人が住んでいる家で、あんな風に壊れるなんて思ってもいなかったんだってば！！」

グラントは躍起になって聴衆の笑いを抑えようとしている。よほどあのミスが精神的に堪えたらしい。いくら言い訳をしても、このようなミスは盗賊にとっては致命的だ。

「まあ、それで結局、そのご老人に話を聞くと、最近迷い込んだ子猫がいて、家で餌を与えてるという事でね… 　その白い子猫、立派な首輪をつけていたので、もしやと思って依頼人の貴族の御婦人の所へ連れ帰ったんだ。そしたら、ね(笑)」

真っ赤になって怒ったり恥らったりしているグラントに代わってルドルフが続きを話し出した。

「予想通り、その子猫がミルキーだったんだ。　…だから、今回のクエストは戦闘だとか、危険だとか、一切ナシでね…。ご老人の家を破壊しただけだったのさ。もちろん、謝罪もしておいたし、修繕のために後で知り合いの大工を手配すると約束しておいたよ。」

その言葉にグラントが続けた。

「あんのババァ、愛娘とかいって、猫だなんて一言も言ってなかったよなあ。しかも迷子になった程度で誘拐されたとか大袈裟だしよぉ！」
「でも、獣人だとも一言も言っていなかったし、しっかり確認しなかった自分達も悪かったかな…。」

悪態をつくグラントに対して、ルドルフは冷静だ。

「あー、そうかもしれねぇなぁ。　まあいいや、もう済んだ事だしな！　　…つーわけで、俺らの冒険談っつーか、アホ話はこれで終わり！」

聴衆は二人の「冒険談っつーか、アホ話」が、冒険としてはお粗末だった事に不満はあったが、話にオチがついていた事に満足し、それぞれのテーブルへ戻っていった。

「ところで、ルドルフ、大工の知り合いなんて、いるのかい？　この酒場もちょっと水周りが痛んできているから、できれば紹介してもらいたいよ。」

と、これはユージン。何気ない話の隅々までしっかりと聞いていたようだ。

「ああ、ユージンはレグルスが大工やっていた事を知らなかったのか。今度会った時に話しておくよ。」
「それは初耳だよ。でも、身近に大工が居て助かったよ。で、もし知り合いが居なかったら、グラント、君がその老人の家を修繕していたのかな。」

その言葉にグラントが言い返す。

「俺は器用だから大工仕事くらい簡単だけどよ、ンな面倒クセーことやらねえよ。設計や材料の調達だって考えなきゃならねえだろ！」

一攫千金を狙う冒険者盗賊には、地道な作業は向いていないのか、それとも見返りのない仕事はやらないというのか、自分で壊したのに直さないという、微妙に無責任さを感じさせる発言にユージンが突っ込んだ。

「壊したのは自分なのに、後の始末は全部人任せなんだね…。ルドルフ、同情するよ…。」
「ハハハ、それはどうも。　でも、俺は気にしていないよ。」

その言葉にユージンは、『ルドルフ、君の人の良さには頭が下がるよ。』と苦笑しつつ、店の奥へ戻っていった。

「まー、今回はこんなチンケなクエストだったけどよ、次はもっとちゃんとしたクエストが受けられるといいな！」

グラントの言葉に、ルドルフは大きく頷いていた。

「とりあえず、客も空いてきたんだから、どんどん注文していいよな？　…とりあえず、コレと、コレと、これ！　早く持ってきてくれよな！」

グラントは先ほどまでの恥ずかしい体験談を打ち消そうと必死になっているように見えた。

「グラント、ヤケ食いヤケ酒は良くないぞ。」

ルドルフが優しく諭すが、今の彼には効果がないようだ。

「ウルセェ、これが飲まずにいられるかっての！」
「そんなに、気にしてたんだな。」
「もー何でもいいから酒もってこいー！」

レオーネの酒場の夜は、まだまだ続く。

Grant's Episode #01 しょうもない冒険談 End

Cain's Episode #01
かけがえのない存在

「ふぅ〜、今日も相当くたびれたぞ…」

おおきな溜息をつきながら、白衣の犬獣人が帰ってきた。
彼はアークス。まだ半人前のボクの面倒を見てくれているんだ。

「おかえり〜。　今日も大変だったみたいだね、お疲れ様。」

ボクはアークスに労いの言葉をかけつつ、用意しておいた彼の
着替えを差し出した。

「ああ、今日は特に治療を求める客が多くてなー、精神力もか
なり限界だ…こっちがぶっ倒れるかと思ったぜ。」

アークスはそう言いながら着ていた白衣を脱ぎ捨てて、Ｔシャツと短パンの姿になると、ボクから着替えを受け取って銭湯へ向っていった。

ボク達が寝泊りしているこの宿にはお風呂がない。もともと長期滞在するように作られた宿ではないからなんだろうけど、アークスが言うには、この宿は出される料理が美味しいのと、人通りが多い区画にあって仕事がしやすくて便利だから、あえてこの宿に泊まっているんだって。

ボクもここの料理は好きだけど、お風呂がないのはちょっとだけ面倒くさい。もともと旅をしていたから、お風呂には何日も入らなくても平気なんだけど、アークスは街にいるときくらい
はしっかり風呂に入れよって言うんだ。
アークスはヒーラーっていう職業だから、清潔にしている必要があるんだろうけど、ボクは別に仕事してるわけじゃないし、昼間に水浴びもするから、わざわざ大衆浴場に行ったりする事
はあまりしないんだ。

　そうそう、アークスがお風呂に入っている間に、ボクはアークスの白衣の洗濯をしなくちゃいけないんだ。　いけないっていうか、養ってもらってるのだから、家事の一つもできないと
ね。　洗濯をする所はやっぱりこの宿にはないから、洗濯場まで行かなくちゃならない。洗濯場は、この宿の裏の方にあって、昼間は近所のおばさんとかが良く来てるみたいだけど、夕方になるともう誰も居ないんだ。　ボクはここでアークスの白衣を洗濯してるし、自分の服だってたまには洗ってるよ。
日が傾いた誰も居ない洗濯場で洗濯をするのって、楽しくないけど、これは自分で決めた自分の仕事だからね。

ボクが洗濯を終えて宿に帰ってきても、アークスはまだ帰ってこない。　夕ご飯の時間ぎりぎりまで浴場でゆっくりしてるはずなんだ。　まあ、この時間なら浴場には他に人もいるし、湯
船で沈没してる事はないだろうから、ボクは心配してない。

夕食の時間になるとアークスは帰ってくるよ。ここの食事が目当てでこの宿に泊まってるんだから、時間どおりに来なかったことはまずないんだ。今日も予想通りに帰ってきて、そのまま
宿の食堂に向っていったよ。

宿の食事は、宿屋の主人が自ら作ってるんだって。ちなみに宿のカウンターにいる狼のテチスお姉さんはご主人の娘なんだってさ。
ここの料理は味付けも盛り付けも、高級料理店並みだとボクは思ってる。ご主人は昔どこかの有名なホテルのお抱えシェフだったって言ってたからね。　まあ、ボク自身がそんな有名なホテルや高級料理のお店に行った事がないから、比べようがないんだけどね。　少なくともその辺の普通の食堂や冒険者用の安宿に比べたら、はるかに豪華なのは確かだよ。　そんな食事を毎日ボクが食べられるのも、アークスのおかげなんだよね。



　ところで、ボクには一つ、気になることがあるんだ。　それは今までずっと気になっていたのに、今までずっと訊けないでいたことなんだ。

　…アークスはどうしてボクを拾って養ってくれてるんだろう？

ボクはまだ幼い時に両親や住んでいた家、村まで失ってしまった。　村全体が火事にあって、多くの人が亡くなったんだ。ボクの両親も、ね…。　ボク達の一族は魔法の得意な人が多かっ
たんだけど、そのときは何か特別な祭事が行われていたこともあって、まともに行動できる大人が居なかったらしいんだ…。
…ボクは詳しい話は知らないんだけどね。
それで、近所に住んでいたお姉さんに連れられて、森を離れる最中にはぐれて迷子になって、そのまま森を彷徨っていたら、たまたまそこで野宿をしていたアークスに見つけられて、それ
以来一緒に旅をすることになったんだよ。

アークスは本当に良くボクの面倒を見てくれたよ。…最初のうちは、お金も全然なくてひもじい思いもしたけどね。
今は収入もあって、本当にボクに不自由ない生活をさせてくれてる。洗濯はしてるけどね。
でも、どうしてボクを拾ってここまで良くしてくれるんだろう？

　やっぱり孤児への同情、なのかな…。

アークスは最近は忙しくて、宿に戻ってくると直ぐにお風呂、帰ってきたら夕ご飯、それが終わると少し寝て、夜中になると起き出して酒場に行ってるらしいんだ。　だから、アークスと
ボクが一緒にいて話ができる時間って実はほとんどなくて、ボクはちょっと寂しいんだ。

　夕食を食べ終えて部屋に戻った時が、アークスと二人きりになる貴重な時間なんだ。いつもね、今日こそは訊こうと思うんだけど、なんとなく怖くなって結局訊き出せない…。そんな日
がここ数日続いてるんだ。
でも、今日こそは本当に訊くんだ…。

「ねぇ、アークス…」

アークスはベッドに入ったまま返事はしなかったけれど、ぴんと立った耳をこっちに向けてくれた。ボクは続けたよ。

「今まで、ずっと訊きたかったんだけどね……えっと…ん〜…」

頑張って、ここまで言ったけど、後が続かなかった。やっぱり訊けない。　何が怖いかってね、ボクがアークスに求めている答えはただの同情なんていうありきたりなものじゃないから。
　アークスが答えを、ボクが求めるとおりに答えてくれる可能性はとても低いと思ってるから。だから、ボクはアークスの答えを聞くのが怖いんだ。

　ボクが途切れた言葉を続けようと頑張っていると、アークスがこっちを向いて手を差し出してきたんだ。　ボクはなんだかたまらない気持ちになって、ベッドに仰向けになっているアークスの胸元に飛び込んだよ。

　こうしてアークスの胸に顔をうずめると、不思議と安心してくる。アークスはボクの頭をなでながら、ゆっくりと話し始めた。

「オレも最初はな、人助けのつもりでオマエを拾ったんだ。ありきたりだが、これは本当だ…。」

アークスはボクが最後まで言い出せないで居た言葉の続きを知って居るかのようだった。　どうしてわかったのか、とても不思議だったけれど、今はそんなことはどうでも良かった。ボクはそのまま次の言葉を待った。

「最初の頃はとにかく、オマエを引き取ってくれそうな所を探してた。とにかく、早く引き取り手を見つけて楽になりたかった。だけどな…一緒に旅を続けているうちに、だんだん自分の中でオマエの存在が不可欠なものに、かけがえのない存在に思えてきたんだ。だから、今はもう、オマエを誰かに引き渡すつもりはない。オマエはオレが一人前になるまで育ててやるから、安心しろよ。」

　その言葉を聞いて、ボクは目頭が熱くなった。ボクの期待していた答えそのものではなかったけれど、アークスはボクのことをかけがえのない存在だと言ってくれた。　ボクの目からこぼれた涙は石鹸の香りのするアークスの胸の獣毛の中に消えていった。
ボクは震える声で一言返すのが精一杯だった。

「ありがとう。」

アークスはそのままボクをぎゅっと抱きしめてくれた。　それはもしかしたら、今までで一番嬉しい瞬間だったかも知れない。



その翌日、ボクは仕事に出かけるアークスについて行った。
アークスと同じ白衣を着てね。　でもそれは、ボクには大きすぎて変なカッコに見えたかも知れない。　当然アークスには何の冗談だって笑われちゃったよ。　でも、ボクはアークスのためにできることがあれば、なんだってしたい。
ボクも一人前になるために、いつまでもアークスに甘えてちゃいけないんだ。　ただ育てられているだけじゃなくて、一緒に生活をして、いっしょに働いていけるパートナーになりたいから。
何よりも、アークスと一緒に居る時間を増やしたいしね。

　ボクはアークスみたいに治癒の魔法は使えないけれど、行列を作って居る患者さんを整理したり、治癒の前に問診して、アークスがスムーズに治療できるようにしたり、順番を守らないタチの悪い客を魔法で眠らせたりして、アークスをサポートできると思うんだ。

ボクはアークスのことが好きだし、アークスもボクを大事にしてくれる。今までと変わらないかも知れないけれど、これからは今まで以上に、お互いにかけがえのない存在だと思えるようになれると思う。



「ね、ボクが一人前になったら、ボクも一人で仕事をしてアークスに恩返しをしたいと思ってるんだよ。」

「ばーか、そんなずっと先の事なんか考えてないで、今の仕事を手伝ってろよ。それから、この仕事をやるからには、これからちゃんと毎日風呂に入れよ、わかったな？」

　ハイハイ、わかりましたよ…。


Cain's Episode #01 かけがえのない存在 End

Lusty's Episode #01
誰も知らない世界創生の話



ラスティは、この世界では希少種の竜人で、獣人ばかりのこの世界でも、ひときわ異彩を放つ存在である。

彼は、この世界の巡視と治安維持を日常の生業としている。治安維持を行って、誰から給与を貰えるわけではない。お金のために治安維持をしているのではない。この世界が好きだから、ただそれだけだ。


そんな、彼の好きなこの世界は様々な文化や時代背景の入り乱れた、パッチワークのような様相を呈している。何故この世界がこのような多様性を持っているのか、そもそもこの世界は、一体誰が、どのようにして創り上げたのか、彼は、ラスティはそれを知りたかった。

世界というのは、この世に１つではない。それは彼も知っていた。何故なら、彼は元々この世界の住人ではないからだ。彼がかつて住んでいたのは人間が支配する、人間の世界−Earthia(アーシア)という世界だった。アーシアには科学文明が発達し、電気や内燃機関を用いた交
通機関が整備され、日常生活の多くを機械に頼っていた。竜人である彼は、そこでは人間として生活しており、その真の姿、真の力を解放することはなかった。

一方、彼がやってきたこの世界には、そういった科学的な産物はごく僅かであり、また、存在する機械類も動力源を断たれており、既に廃墟や遺物と化していた。

この世界、名前すら知らないこの世界の事を、ラスティは知りたかった。
彼の知的好奇心の延長上に、今の彼の仕事は存在している。
彼は毎日のように世界のあちこちを飛び回り、世界創生の手がかりを探すという目的の、そのついで(というのははばかられるが)に、目前に起こったトラブルに対処している。

この世界について、彼がいくつか気づいたこと、わかったことはまだほんの僅かである。
世界創生の謎を解き明かす時は、まだ、遠い。


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ラスティのメモ：
・この世界は、一般的にWildia(ウィルディア)と呼ばれている。
・ウィルディアは複数の別の世界の特徴をもった幾つかの土地(ランド)で構成されている。
・世界は人為的に作られたものであるが、誰が、何故、どのような理由で作ったのかは不明。
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Lusty's Episode #01 誰も知らない世界創生の話 End

Arks's Episode #01
とりとめのない酒場の話

オレはアークス。ヒーラーとして生計を立てて居る犬獣人だ。
もともとは独り身で好き勝手に生きていたが、今はちょっとばかし事情が違う。別に所帯を持ったとかそういうわけじゃない、孤児の虎獣人を一人養っているんだ。

最初は特になんとも思ってなかったんだが、成長期に入ったコイツと寝て居ると、なあ…。まあ、そんなわけで(どんなわけかは訊くな)、夜、宿の中が寝静まった頃に起き出して、酒場に出かけるのがオレの日課になっている。

　酒場の何が楽しいって、そりゃやっぱり店の雰囲気だろうな。
取り立てて大きな大衆酒場というわけでもない、ちっぽけなバー風の居酒屋さ。ちなみに昼間はこの酒場は大衆食堂になってて、昼夜問わず客が出入りしている。　ここの料理は店のママのオリジナルメニューが多いせいで他の店とは一風変わっている。
それに、酒の方もバーテンダー(バーテンって略すと気を悪くするらしい)がこだわってたくさんの種類を用意したり、自家製の酒までつくったりしている。
つまり、この店は他の店と違って、創作性の高い、独創的な店ってことさ。　ま、そんなところが気に入ってて、オレはこの店に足繁く通っているってわけだ。

　店自体は特に洒落ている訳でもないんだが、店の奥には幾つか楽器が置いてあって、たまに誰かが演奏をしたり歌ったりしていて、夜でもなかなか盛況らしい。
店のマスターはママなんだが、ママも一日中働ける訳じゃないんで、昼間は娘のミランダさんに、夜はバーテンダーのユージンに任せて、だいたいいつも夕方から夜の早い時間に店に居るらしく、夜遅くから明け方近くまでのみに来るオレは、実はママと顔を合わせる事はほとんどなかったりする。


　オレはバーに入ると、まず客を確認する。大概は知っている顔ぶれだ。中でもひときわ目立つのが図体のデカい虎獣人のラルゴだ。コイツは本当に酒癖が悪くて、良く人に絡んでくる。まあ、笑い上戸だし、暴れるわけでもないからそんなに心配は要らないが、なにぶんあの図体だ。肩を叩かれたり首をつかまれたりと、荒っぽいコミュニケーションを知らない人が受けたら、縮み上がってしまうだろう。

　ラルゴはいつもオレを見つけると強引に自分のテーブルの席に座らせようとする。　コイツは金のあるときは羽振り良く奢ってくれたりするんだが、そうでないときは逆に集(たか)ろうとする。
…今日は、奢りか？　集りか？　どっちだ！？
ラルゴは金があってもなくても行動に違いがないようにみえる。ひとしきり飲んだ後で集られると結構痛い。

「ガハハハ！　まあ、座れや〜。」

すっかり出来上がっている状態だからタチが悪い。他の常連も、バーテンダーのユージンも、いつものように同情の苦笑いをこちらに向けてくれる。ラルゴは悪いやつじゃないんだが、この巨体相手では、こっちが下手に出るしかないのは言うまでもないだろ？

そんなこんなで、ラルゴが店に居るときは、入店のタイミングもあるのかわからないが、大体オレが捕まる。たまに他のヤツが犠牲になっている事もあるが、ユージン曰く、オレが捕まる事が一番多いんだそうだ。全くもって迷惑な話だとは思うが、何故にラルゴはそんなにオレに絡むのか…本人に聞いても、この酔っ払い相手にマトモな返事は期待できないだろう。

酒場で何か聞きたい事があるときは、決まってユージンに話を聞く。確かに店で働いている人間が一番詳しいと考えるのは妥当だろう。ただそれだけでなく、彼の観察力や洞察力は並外れているという事もある。
ま、そういうわけで、ラルゴがオレに絡むわけをユージンに訊いてみたんだが、お人柄だよ、という答えが返ってきた。詳しく聞けば自分の性格もずばり言い当てられたし、相変わらず鋭い洞察力だなと思うしかなかった。



早い時間に行けば、弾き語りやちょっとしたダンスなんてのも見られるが、オレが来る頃には大抵そういった連中は居なくなっている。
酒場の中も一部を除けば静かなもんだ。(その一部が誰なのかは言わなくともわかるだろ？)
早くに来る連中ほど賑やかなのが多いらしい。まあ、ママの居る時間帯でもあるし、その時間帯がこの店のメインなんだからな。



オレはケインが寝てからこの店に来るようにしてるが、多分ケインは知ってるだろうな。あいつが大人になったら、ここに一緒に来る事もできるし、その時は一緒に酒を酌み交わす事にしようと思ってる。
…まあ、アイツが大人になればこんなに毎日酒場に来る事もなくなるかも知れないけどな。　何故かって？
それは推測してみてくれ。オレ本人からはとても言えないよ。
さあて、そんなことはおいといて、今夜も飲み明かすことにしよう。

とりとめもなく話してわかりにくかっただろうけど、悪かったな。
まあ、良かったらゆっくりまた話をしようぜ。
…今度はこの絡んでくるヤツの居ないときに、な。

「ガハハハ〜！　見ねぇ顔だな、オメェも一緒に飲め〜！」

Arks's Episode #01 とりとめのない酒場の話 End