KohjiLog (コージログ)

Arks's Episode #01
とりとめのない酒場の話

オレはアークス。ヒーラーとして生計を立てて居る犬獣人だ。
もともとは独り身で好き勝手に生きていたが、今はちょっとばかし事情が違う。別に所帯を持ったとかそういうわけじゃない、孤児の虎獣人を一人養っているんだ。

最初は特になんとも思ってなかったんだが、成長期に入ったコイツと寝て居ると、なあ…。まあ、そんなわけで(どんなわけかは訊くな)、夜、宿の中が寝静まった頃に起き出して、酒場に出かけるのがオレの日課になっている。

　酒場の何が楽しいって、そりゃやっぱり店の雰囲気だろうな。
取り立てて大きな大衆酒場というわけでもない、ちっぽけなバー風の居酒屋さ。ちなみに昼間はこの酒場は大衆食堂になってて、昼夜問わず客が出入りしている。　ここの料理は店のママのオリジナルメニューが多いせいで他の店とは一風変わっている。
それに、酒の方もバーテンダー(バーテンって略すと気を悪くするらしい)がこだわってたくさんの種類を用意したり、自家製の酒までつくったりしている。
つまり、この店は他の店と違って、創作性の高い、独創的な店ってことさ。　ま、そんなところが気に入ってて、オレはこの店に足繁く通っているってわけだ。

　店自体は特に洒落ている訳でもないんだが、店の奥には幾つか楽器が置いてあって、たまに誰かが演奏をしたり歌ったりしていて、夜でもなかなか盛況らしい。
店のマスターはママなんだが、ママも一日中働ける訳じゃないんで、昼間は娘のミランダさんに、夜はバーテンダーのユージンに任せて、だいたいいつも夕方から夜の早い時間に店に居るらしく、夜遅くから明け方近くまでのみに来るオレは、実はママと顔を合わせる事はほとんどなかったりする。


　オレはバーに入ると、まず客を確認する。大概は知っている顔ぶれだ。中でもひときわ目立つのが図体のデカい虎獣人のラルゴだ。コイツは本当に酒癖が悪くて、良く人に絡んでくる。まあ、笑い上戸だし、暴れるわけでもないからそんなに心配は要らないが、なにぶんあの図体だ。肩を叩かれたり首をつかまれたりと、荒っぽいコミュニケーションを知らない人が受けたら、縮み上がってしまうだろう。

　ラルゴはいつもオレを見つけると強引に自分のテーブルの席に座らせようとする。　コイツは金のあるときは羽振り良く奢ってくれたりするんだが、そうでないときは逆に集(たか)ろうとする。
…今日は、奢りか？　集りか？　どっちだ！？
ラルゴは金があってもなくても行動に違いがないようにみえる。ひとしきり飲んだ後で集られると結構痛い。

「ガハハハ！　まあ、座れや〜。」

すっかり出来上がっている状態だからタチが悪い。他の常連も、バーテンダーのユージンも、いつものように同情の苦笑いをこちらに向けてくれる。ラルゴは悪いやつじゃないんだが、この巨体相手では、こっちが下手に出るしかないのは言うまでもないだろ？

そんなこんなで、ラルゴが店に居るときは、入店のタイミングもあるのかわからないが、大体オレが捕まる。たまに他のヤツが犠牲になっている事もあるが、ユージン曰く、オレが捕まる事が一番多いんだそうだ。全くもって迷惑な話だとは思うが、何故にラルゴはそんなにオレに絡むのか…本人に聞いても、この酔っ払い相手にマトモな返事は期待できないだろう。

酒場で何か聞きたい事があるときは、決まってユージンに話を聞く。確かに店で働いている人間が一番詳しいと考えるのは妥当だろう。ただそれだけでなく、彼の観察力や洞察力は並外れているという事もある。
ま、そういうわけで、ラルゴがオレに絡むわけをユージンに訊いてみたんだが、お人柄だよ、という答えが返ってきた。詳しく聞けば自分の性格もずばり言い当てられたし、相変わらず鋭い洞察力だなと思うしかなかった。



早い時間に行けば、弾き語りやちょっとしたダンスなんてのも見られるが、オレが来る頃には大抵そういった連中は居なくなっている。
酒場の中も一部を除けば静かなもんだ。(その一部が誰なのかは言わなくともわかるだろ？)
早くに来る連中ほど賑やかなのが多いらしい。まあ、ママの居る時間帯でもあるし、その時間帯がこの店のメインなんだからな。



オレはケインが寝てからこの店に来るようにしてるが、多分ケインは知ってるだろうな。あいつが大人になったら、ここに一緒に来る事もできるし、その時は一緒に酒を酌み交わす事にしようと思ってる。
…まあ、アイツが大人になればこんなに毎日酒場に来る事もなくなるかも知れないけどな。　何故かって？
それは推測してみてくれ。オレ本人からはとても言えないよ。
さあて、そんなことはおいといて、今夜も飲み明かすことにしよう。

とりとめもなく話してわかりにくかっただろうけど、悪かったな。
まあ、良かったらゆっくりまた話をしようぜ。
…今度はこの絡んでくるヤツの居ないときに、な。

「ガハハハ〜！　見ねぇ顔だな、オメェも一緒に飲め〜！」

Arks's Episode #01 とりとめのない酒場の話 End